27歳までバンドマン、46歳で独立して六本木へ｜株式会社フードコネクト髙山社長の「踏ん張る・逃げない」「人をつなぐ」仕事観

私は今52歳で、新潟県上越市の高田出身です。大学進学で東京に出てきて、そのまま東京で働き続けてきました。仰るとおり、若い頃はバンド活動一本でした。大学を卒業してからも就職活動はせず、アルバイトをしながらライブばかりしていたんです。

そうですね。ただ27歳のときに「このままだと30歳で本当にまずいぞ」と急に現実が見えてきて。同期はみんな社会人4〜5年目なのに、自分はまだバンドマン。どんどん開いていく差が、怖くなりました。

はい。とはいえ、きれいに就職する気持ちにもなれなくて。最後の区切りとして曲をたくさん作って、レコード会社に送りました。返事を待っている間に、原付にテントとリュックだけ積んで3,000円握りしめて、「どこまで行けるか」旅に出たんです。最終的に広島まで行って、バイクが壊れてヒッチハイクで帰ってきました。

戻ってきてレコード会社からの返事を開けたら、全部ダメで。「じゃあ、音楽はここで区切りだな」と決めました。そこから「どうやって食べていこうか」と考え始めたんです。

スーツを着て会社員になるイメージは全くなかったので、「いつか自分の店を持ちたい」と思いました。お酒が好きだったので、最初は「バーをやりたい」と。そこで、音楽とお酒の雰囲気があるナイトクラブの求人を見つけて、思い切って飛び込んだんです。

めちゃくちゃきつかったです。いわゆる3Kどころではなくて。社会保険もない、月470時間働いて手取り20万円みたいな世界でした。ほとんどの人はすぐ辞めていきましたね…。

ただ、自分は「遊んでいた5年間を3年で取り返さなきゃ」と思っていたので。周りより遅れて社会に出た分、人よりきつい環境で働くしかないと腹をくくっていました。

きついんですけど、現場は楽しかったんです。音楽があって、お酒があって、人が集まって、わちゃわちゃしている。自分には合っていました。気づいたら30歳前には支配人クラスになっていて、新店の立ち上げを任されるようになっていました。

そうですね。一方で、「バーをやるのは危険かも」ということも見えてきました。ナイトクラブって、週末は1,000人入るけど、平日は20〜30人とかなんです。平日の売上が薄すぎて、「自分のバーをやっても、これじゃ成り立たないな」と。

はい。その頃、地元の高田に帰ったときに、商店街がどんどん寂しくなっているのを見て、「この街のものを東京で出したい」と思うようになりました。

実家が「肉のいろは」という精肉店なんです。兄が五代目で、創業は明治。130年以上続いています。雪室で熟成させた「雪むろ芳醇和牛」というブランドもやっていて、「これを東京で出したら面白いな」と。

そうですね。親には迷惑もかけてきたので、少しでも力になりたい気持ちもありました。「新潟の肉や米やお酒を出す店をやろう」と、30代前半でぼんやり決めた感じです。

頭の中では30代前半からずっと「いつか焼肉店をやる」と決めていました。でもお金はないし、料理人経験もゼロ。だから、ナイトクラブの仕事を続けながら、お客さんや上司に「新潟の肉で店をやりたいんです」と言い続けていました。VIPフロアには経営者や芸能関係の方も多くて。「髙山くんがやるなら出資するよ」と言ってくれるお客さんが現れて。14〜15年かかりましたけど、その方が今の店の出資者になってくれました。

正直怖かったです。ただ、ナイトクラブ業界で副社長までやって、「このまま50代に入るのは体力的に厳しいな」とも感じていて。社長も僕の夢を知っていたので、1年かけて引き継ぎをして、2019年3月に会社を辞めました。

はい。ところが、全然決まらない。やっと見つけた六本木三丁目の物件も、オーナーさんの返事が2カ月こなくて。その間に、いっしょにやる予定だった料理長が別の仕事を決めてしまって、いなくなってしまったんです。

本当に「どうしよう」と思いました。そんなときに、不動産屋さんが「長野にいる60歳くらいの料理人が東京に出たいと言ってます」と紹介してくれて。すぐ会って「じゃあ、アパートも用意するから一緒にやりましょう」と決めました。

2019年12月9日、「いい肉の日」にオープンしました。最初は元ナイトクラブ時代の知り合いやお客様が毎日埋めてくれて、順調なスタートでした。

はい。クリスマスの日に、その長野から来た料理長が突然飛んでしまったんです。出勤しないからアパートを見に行ったら、もう誰もいない。私はキッチンができないので、「この予約どうしよう」と真っ青でした。

たまたま近所の店で働いていた知り合いのアルバイトさんが、「髙山さんの店、人がいないみたいだから」と手伝いに来てくれて。周りの飲食店の方にも協力してもらって、なんとか店を閉めずに乗り切りました。

そう思います。そのあとも、ミャンマー人の料理長が無断欠勤してクビにしたり、新しい料理長が決まったタイミングでコロナの緊急事態宣言が出たり…。いい意味で、事件だらけでした。

一つは、お客様やスタッフに恵まれたこと。もう一つは、「予約をもらっている以上、逃げたくない」という気持ちです。電話で「すみません、営業できません」と伝えるのは、自分のプライドが許さなかったんです。

ナイトクラブ時代に、イベントやフェスを企画して、企業とコラボする仕事をたくさんしてきました。スポンサーを募ったり、アパレルブランドと組んだり。お互いにメリットが出る形で「つなげる」感覚が身についたんです。

はい。今の店でも、新潟のワイナリーさんやお米農家さんなど、いろいろな方とコラボしています。ホームページにもパートナーの名前を載せて、「一緒にやっていますよ」と発信しているんです。

そうなれたらいいなと思っています。

そうですね。今は「全部自分のお金で一からやる」と考えなくてもいいと思います。出資してくださる方を求めたり、クラウドファンディングを使ったり、AIで独立までの流れを調べたりもできます。若い人には、昔よりチャンスは多いと感じます。

立ち上げもイベントも、現場で何度もやってきましたからね。そういう積み重ねが、今のお店を持つときの土台にはなっていると思います。

そうですね。僕は27歳までバンドをやっていて、ちゃんと働き始めたのはそれからです。そこからナイトクラブの現場で必死に働いて、気づけば副社長になって、46歳で独立するところまできました。決して早いスタートではなかったですけど、現場から逃げずに続けてきたことが、今につながっていると思います。

そうですね。それと、やりたいことは周りに話しておいたほうがいいと感じています。ナイトクラブ時代から「いつか新潟の肉で店をやりたい」とお客さんや上司に話していたからこそ、「出資するよ」と言ってくださる方が現れました。誰にも話していなかったら、今の店はなかったかもしれません。

はい。それと、うまくいかないときほど逃げないことも大きかったと思います。料理長が突然いなくなったときも、コロナで営業が制限されたときも、「じゃあ店を閉めます」とはしたくなかった。周りの飲食店の方やスタッフ、お客さんに助けてもらいながら、なんとか店を休まずに続けてきました。そういうときに力を貸してくれた人たちの顔は、今でもよく覚えています。

そう思います。20代のうちは、最初から業界や職種を決めすぎなくてもいいのかなと感じます。僕も、もともとは音楽の世界から始まって、ナイトクラブの現場を経て、今は焼肉店をやっています。「ここなら頑張れそうだな」と思える現場で一生懸命やっていれば、そのときの経験や出会いが、どこかでつながっていくと思います。