スーパー店員からインテル・アップルを経て起業へ｜英語と技術でキャリアを切り開いた株式会社WeLearn 山口社長に聞く「悔しさの使い方」

最初はスーパーです。大手だったので、売り場で店員もやりつつ、本社側の仕事もあるという形でした。

本社採用ではありましたが、現場にも普通に立っていましたね。

そうですね。初任給は18万とか19万とか、そのくらいの時代でした。私自身はすでに結婚もしていたので、「このままスーパーの店員として働き続けて、家族を食べさせていけるのか」という不安は、正直ずっとありました。

本社には、いわゆるエリートと呼ばれる先輩が多かったんです。私は法政大学出身だったのですが、もっと「いい大学」を出た人が中心で、扱いとしてはかなり雑でした。挨拶の角度がどうだとか、理由がよくわからないことで怒られたりして、「大学名だけで人を判断するんだな」と感じることも多かったです。

そうですね。新入社員のころは、いじめに近いこともありましたし、正直「ここにいても、ずっとナメられたままなんだろうな」と思いました。給料の不安と、人としての扱われ方の両方が重なって、「このまま会社や上司に不満を言っていても何も変わらない。自分の側を変えないと」と考えるようになりました。

一番最初は英語でした。もともと英語は好きだったのですが、本気でやろうと決めたのは、さっき話したような扱われ方がきっかけです。いじめられたり、理不尽に怒られたりする中で、「見返してやりたい」という気持ちも強くなりました。そこで「英語をとことん伸ばして、外資系に行こう」と腹をくくりました。

スーパーで働きながら、かなりがむしゃらに勉強しましたね。相当、根を詰めてやって…最終的には英検一級まで取りました。TOEICは960点ですね。

パソコンはもともと大好きで、自分でプログラミングを書いたり、パソコンを組み立てたりしていたんです。スーパー時代も、金銭関係の業務を任されていて、現場ではそのあたりで重宝されていたと思います。一方で本社では、さっき話したように学歴だけで扱いが決まるような感覚があり、そのギャップが大きかったんですよ。だから、「英語に加えて、技術や数字のスキルもあれば、どこに行っても通用するはずだ」と考えるようにもなったんです。

そうですね。いろいろ試しましたが、結果的には「やっぱり技術があった方がいい」という感覚を強く持つようになりました。人間力という言葉もありますが、それは評価する側によって変わります。技術やスキルであれば、もっとわかりやすく仕事につながるので、そこを自分の軸にしようと思いました。

はい。最初の転職先は、大好きだったパソコンの会社、インテルです。英語もパソコンも大好きだったので、その組み合わせで採用してもらえたような感覚です。先ほど触れた英検一級も含めて、英語力はかなり評価されたと思います。

もともとExcelが得意だったので、そこで結構目立っていましたかね。プログラミングやパソコンの知識も活かせましたし、英語もさらに磨き続ける中で、アメリカのインテル本社で仕事をする機会も得ました。スーパー時代にコツコツやってきたことが、ようやくつながった感覚がありました。

その時の転職のきっかけは、家族です。子どもが生まれるタイミングで、妻が先に日本へ戻ることになり、私もそれを追いかける形で日本に戻りました。そのときに選んだ会社がアップルだったんです。

そうですね。まだiPhoneが出る前で、アップルの株価はインテルの5分の1くらいでしたね。インテルの同期からは「大企業から子会社に出向するみたいだね」と笑われましたが、私はもともとスティーブ・ジョブズが好きだったので、「ここでやってみたい」と思って転職しました。

ええ。アップルではストックオプションをもらえました。当時は正直「そんなに価値はないだろう」と思っていましたが、結果的にはかなりの額になり、その一部が独立の資金になりました。2006年末から2007年の頭くらいに、今の会社のもとになる事業をスタートしています。

基本的にはフルリモートですね。エンジニアも教育事業のメンバーも、全員がリモートで働いています。年に二回くらい、バーベキューなどのオフラインイベントがありますが、頻繁に集まるわけではありません。

普段はSlackなどのオンラインツールでやり取りしています。月に一回、任意参加の社内ミーティングを就業時間中に開いていますが、参加するのはだいたい半分くらいです。飲み会の強制参加のような文化はなく、それぞれのペースで仕事に集中できる環境にしています。

一つは、セールスフォースの導入支援などを行うエンジニアリング事業です。もう一つが教育事業で、英語や日本語を教えています。英語は毎週日曜日にボランティアでレッスンをしていて、日本語は有料のクラスとして運営しています。

「人に教えるのが嫌ではないかどうか」は、見るようにしています。エンジニアリングでも教育でも、最終的には人に何かを伝える場面が多いので、そこに抵抗がない人を選ぶようにしている、といった感じですね。

私の考えでは、選択肢は大きく二つです。一つは、英語のような汎用性の高いスキルを身につけること。もう一つは、エンジニアリングのような技術に振り切ることです。どちらかと言えば、最初の一歩としては英語をおすすめします。

使える場面が多いからですね。多くの仕事で英語が使えれば、基本的には損をしません。私自身も、英語が好きで得意だったので伸ばしましたし、その結果として外資系への道が開けました。最初から完璧を目指す必要はなく、「これだけは頑張っている」と自分で言えるものをつくることが大切だと思います。

経験も技術もまだない段階で、年収やワークライフバランスなど条件だけを強く求める人は多いです。その前に、「自分は他人からどう見えるか」を一度立ち止まって考えてほしいとは思います。履歴書や職務経歴書に何が書けるのか、面接で何を語れるのか。そのあたりを整理してもらえると、お互いにとって話がしやすくなります。

そうですね。たとえば、高校や大学を中退していても、TOEICで高い点数を取っている人がいたら、採用側は一瞬手を止めます。「集団行動は苦手なのかもしれないけれど、何か一つは本気でやってきたんだな」とわかるからです。技術でも資格でも、「これだけは続けた」とわかるものがあれば、学歴以上に説得力があると思いますよ。

その通りです。職場だけ変えても、スキルや考え方が同じなら、また同じ不満が出てきます。だからこそ、まずは英語でも技術でもいいので、一つの分野で努力してみてほしいです。難しく考えすぎず、今の職場で感じている悔しさを、その勉強に変えていくイメージですね。「何か一つに集中してきた自分」ができれば、それだけで数年後の選択肢は確実に広がると、経験から感じています。