土曜4時間バイトから執行役員へ｜株式会社モデル・ランゲージ・スタジオ坂本さんの英語キャリア

最初は中学校の英語の先生への憧れでした。とても発音がきれいな先生で、「こんなふうに話せるようになりたい」と思ったのがきっかけです。そこから英語が一番好きな科目になりました。

はい。日本では教科書ベースの勉強が中心ですが、「本当に話せるようになりたい」と思って、大学時代を海外で過ごしました。そこで実感したのは「使わないと話せるようにならない」ということです。座学だけでは足りないと、身をもって感じました。

外資系企業で働いていました。英語に触れられる環境でしたが、結婚を機に早めに退職したんです。一度仕事から離れたのですが、「また広い世界に触れたい」と思うようになって…。自宅の近くにMLSの教室があるのを見つけて、「土曜日だけ英語に触れる時間がほしい」と夫にお願いして、外国人講師のアシスタントとしてクラスに入りました。最初は土曜の4時間だけでした。

まったく思っていなかったです。でもレッスンが本当に楽しくて、生徒さんも楽しそうで。気づいたら、自分もどっぷりハマっていました。子どもが小学校に入って手が離れてきたタイミングで、パートとしてクラスを増やし、教室長も任せてもらうようになって。

当時の教室が大きく成長したのをきっかけに、いまの社長に「社員として来ないか」と声をかけてもらいました。そこから社員になり、気づけば執行役員という立場になっていました。

簡単に言うと、子どもたちが普段しているごっこ遊びを、全部英語に置き換えるレッスンです。おままごとやお買い物ごっこ、病院ごっこ。そうした遊びの世界全部が英語になるイメージです。

はい。たとえば「お買い物ごっこ」をするときは、おもちゃのお金を渡して「I want apples.」「How many apples?」「Two, please.」「Two dollars, please.」という会話を全部英語でやります。子どもたちは遊んでいるつもりですが、その中で自然と単語や表現を覚えていきます。

そうなんです。日常会話で「これはペンですか？いいえ違います」なんて言わないですよね（笑）。現実には使わない英語をいくら覚えても、なかなか話せるようにはなりません。

はい。ジェスチャーや表情、立ち方も含めてコミュニケーションです。子どもたちは体全体を使って役になりきるので、「伝えよう」とする力が自然と育ちます。

そうですね。英語そのものも大事ですが、「相手にどう伝えるか」を遊びながら身につけていくので、将来どんな仕事についても活きると思います。プレゼンや接客でも、ドラマメソッドで鍛えた感覚は役に立つはずです。

はい。たとえば一人暮らしでも、料理するときに「塩を取って」「鍋を火にかけて」を英語でつぶやいてみるだけでも違います。明日からできる小さな練習だと思います。

もちろんあります。私自身、人と話すのが得意なタイプではありませんでしたし、教室長になったときは「クラスを売る立場」になって、保護者様に魅力を伝えなければいけなかったので。

私の性格もありますが、「とりあえずやってみて、ダメだったらそのとき考えよう」というスタンスで来ました。うまくいかなかったら「じゃあ次はこうしてみよう」と、違うアイデアを考えるのが好きなんです。

はい。もちろん大変な時期もありましたが、ひとつ課題を解決できた瞬間に「やればできる」とテンションが上がる。その繰り返しでした。アドレナリンが出る感じです。

その気持ちもよくわかります。でも、頭の中だけで考えていても答えは出ません。少しでも興味があるなら、小さくやってみる。やりながら考えたほうが、結果的に早いと思います。

そうですね。スタートラインに立たないと、好きなことが仕事になるかどうかもわからないままです。「やってみたら意外と向いていた」ということもあります。

アプリはとても便利ですし、私も活用は良いことだと思います。ただ、それだけでは伝わらないものもあると感じています。

たとえば海外旅行で、アプリを見せて会話するだけでは、相手の表情や反応をじっくり見る余裕がなくなりますよね。ジェスチャーや笑顔、ちょっとした言い間違いも含めて、「この人と話していて楽しい」と感じてもらえるのが、本当のコミュニケーションだと思っています。

MLSのレッスンでも、生徒さんには「とにかくいっぱい間違えてね」と伝えています。日本の子どもたちは「間違えてはいけない」と思いがちですが、単語だけでも伝えようとすればコミュニケーションは成り立ちます。「きれいな英語」である必要はないんです。講師たちも、文法の間違いを頭ごなしに指摘することは絶対にしません。

そう思います。AIやアプリがいくら進化しても、「間違えながら人と向き合う経験」までは代わりにやってくれません。そこを楽しめる人は、どんな時代でも強いと思います。

嫌な勉強は続かないので、まずは自分の「好きなもの」から入るのが一番だと思います。好きな映画を吹き替えではなく英語で観てみたり、好きな海外の音楽をよく聴いてみたり。私は同じ映画を何度も観て、最後は字幕を隠してセリフをまねする、ということをしていました。

そうですね。とにかく「嫌だな」と感じるやり方は続きません。私も単語帳で百語書いて覚えるような勉強は、いまは全然覚えていないんです。それよりも、好きな音楽のフレーズをまねして「こういうことを言っているんだ」と感じるほうが、自然と続けられました。勉強しなきゃ、と思うより「これが少しでも勉強になればいいや」くらいの感覚がいいと思います。

共通しているのは、みんな英語が好きだということです。それぞれが「英語を何か役に立つ仕事にしたい」と思ってここに来ています。でも、それだけではなくて、小さい子どもたちに英語の楽しさを伝えていきたい、という気持ちを大事にしています。それが私たちの使命だと思っています。

そうですね。私が採用も担当しているのですが、「自分が英語をしゃべりたい」「自分が英語を使いたい」という思いだけが強い方は、少し方向性が合わないこともあります。英語が好きで、そして子どもたちにも好きになってほしいと思える方だと、とても楽しく働ける環境だと思います。

はい。小さい子ども向けのジュニア部門もありますし、大人向けのクラスや、英語劇専門のプロダクションコースもあります。大学生から社会人、おじいちゃんおばあちゃん世代まで、それぞれ目標は違いますが、どの世代の方も受け入れています。

英会話の教室は他にもたくさんありますが、私たちは今年で51周年を迎えました。私は、ここから先の50年、100年企業に育てていきたいと思っています。そのためにも、「英語が好き」「英語が好き」という思いを共有できるスタッフが、これからもっと増えてくれたらうれしいですね。

そう思います。小さい頃は英語が好きだったけれど、ペラペラにはなれなかった、と感じている方も多いと思います。それでも、「なんでできないんだろう」と悩んできた経験がある方で、子供たちにできるようになってもらいたい、という思いがあれば、ここはきっと楽しい職場になると思います。