旅行会社から職人の世界へ。両面染めを生んだ竹野染工・寺田尚志社長の“未経験から挑む働き方戦略”

はい。旅行が好きだったので、素直にその道を選んで旅行会社で働いていましたが、僕のおじさんにあたる二代目社長が突然亡くなって、後を継ぐ人がいなくなりました。身内もみんな寂しそうで、「自分がやるしかない」と…。

大学卒業してから３年ほどですね。そのキャリアを途中で手放して、まったく知らない職人の世界に飛び込んだ形になります。

そうですね。旅行会社では、お客様に楽しんでもらうための企画や接客が中心でした。でも家業は職人の仕事がメインです。ものづくりの現場の空気も、求められる姿勢も、ぜんぜん違いました。

一番は、僕にまったく技術がなかったことです。職人の会社なので、みんな手に職がある。そんな中で、急に「後継ぎです」と入ってきた自分の言うことを、誰も聞いてくれないこともありました。

僕のほうも、どう接していいかわからないという課題がありました。初めは、コミュニケーションの土台づくりからつまずいてしまって。「これはあかんな」と思って、まず自分が一人前の職人にならないといけないと感じたんです。

はい。染め物の現場で汗をかいて、失敗もして、少しずつ信頼を積み上げるしかありませんでした。言葉だけで説得しようとしてもうまくいかない。背中を見せないと、誰もついてきてくれないんだと痛感しました。

技術がないからダメ、ではなくて、「ないなら学び続けたらいい」という感覚でやってきましたね。

はい。うちの業界は「斜陽産業」と言われることも多いんです。進化せずに昔のやり方のままでいた会社は、どんどん廃業や倒産が増えていきました。

生き残るには、「うちにしかできない技術」をつくらないといけない。そこから、布を両面から染める技術に取り組み始めました。発想自体はヨーロッパから来たものですが、今やっている両面染めのやり方は、弊社独自で開発したものです。

ありがとうございます。ただ、開発には３年くらいかかりましたし、僕らの中では「すごい技術や」と思っても、一般の方には一目では伝わらなくて。

「それってそんなにすごいことなん？」という反応も多くて、ギャップを感じました。説明して、やっと価値をわかってもらえる。技術をつくるだけじゃなく、「伝え方」もセットで磨かないといけないと学びましたね。

そう思います。職人の数は日本中でどんどん減っていますし、「いいものを、いい技術で、嘘偽りなく届ける」という古き良き文化が、ここで途切れてほしくないです。

今はSNSですね。インスタグラムのアカウントを運用していて、フォロワーさんも少しずつ増えてきました。

ありがとうございます。本当はTikTokも絶対やったほうがいいと思っているんですけど、まだできていなくて。やりたいことと、手が回ることのバランスが難しいですね。

現場は20人くらいです。僕が46歳で、ほぼ最年長。メインは30代で、染め物工場としてはかなり若いほうだと思います。

そうですね。ものを作るプロはうちにたくさんいます。でも、その魅力をどう外に届けるか、そこを強くできる人がまだ少ないと思っています。

はい。そういう役割をやってくれる人が増えると、もっと世の中に届けられると思います。海外向けの商品もありますし、アウトドア寄りの新商品も企画していますから、情報発信の方法だけでも、時代に合わせて変えていきたいですね。

そうですね。実際に働いている人が若いので、発信にも向いていると思います。

そうですねぇ…。一番は、誠実な人ですね。

はい。発想力があるとか、トークがうまいとか、その前に「仕事に対して誠実かどうか」が大事です。お客様に対しても、一緒に働く仲間に対しても、そして代々続いてきた伝統に対しても。

育った環境や、これまでの人生で積み重ねてきたものが出る部分ですからね。想像力は会社に入ってからいくらでも伸ばせますが、誠実さは簡単には変わらないかもしれないですね。

それも必要ですね。「作れないけれど、いいものを届けたい」という営業や広報の人も大歓迎です。ただ根っこには、「ものづくりが好き」「この技術を途絶えさせたくない」という気持ちがあってほしいです。

そうですね。うちの作ったものは日本各地のお店に行きますし、海外にも出ています。テレビや新聞、雑誌、Webメディアからも取材が来ます。それだけ信用してもらえている会社だと思うので、その実績や土台を一緒に次の時代へつないでいける人に来てほしいです。