スポーツ×ITで選手の “1秒” を守る仕事｜ネオシステム株式会社 清本社長の「課題を見つけて解決するを繰り返す」トライアンドエラー論

大学は千葉大学の工学部で、最初は普通に企業の研究開発部門に入りました。そこでプログラムを書いたり、システムを組んだりする仕事をしていたんです。

そうですね。ただ、学生時代までずっとバスケットボールをやってきたのですが、社会人になって急に運動しなくなってしまって…。体重もどんどん増えて、「これはまずいな」と思ってスポーツクラブに通い始めたんですね。そこで、ものすごくかっこいい自転車で来るご夫婦と出会いました。話してみたら、トライアスロンをやっていると聞いて。

ええ。お話を聞いていくうちに、自分も興味がわいてきました。当時は競技人口も少ないマイナー競技でしたが、「面白そうだ」と思って、始めてみたんです。そうして、どんどんハマっていきました。当時、エンジニアの仕事もつまらなくはなかったのですが、「どうせなら大好きなスポーツと、自分の技術をくっつけたい」という思いがずっとあったんです。そこに、トライアスロンの世界で「タイム計測の課題」を目の前で見ることになって、「これは自分の出番かもしれない」と感じました。

はい。トライアスロンを始めてから数年たって、31歳で思い切って会社を辞めて起業しました。大きな決断でしたが、「スポーツ×技術の仕事をずっとやっていきたい」と腹をくくった瞬間でしたね。

今では考えられないくらい、すべて手作業でした。ストップウォッチを押す人と、選手のゼッケン番号を書き取る人がペアになって、何百人分ものタイムを紙に書いていくんです。

はい。ストップウォッチを押し忘れたり、番号を書き間違えたり。ゴール後に配られる記録を見て、「こんなタイムで泳いでないよ」というケースもよくありました。それでも当時の選手は、「完走できればいい」という人が多かったので、大きなクレームにはならなかったんです。

そうなんです。競技が広がっていくと、完走だけでなく「タイムを縮めたい」「自己ベストを出したい」という選手も増えていきます。そうなると、1秒の誤差でも、選手にとっては大きな問題です。「このままじゃいけない」と強く感じました。

まさにそうです。現場でその「モヤモヤ」を自分の肌で感じたからこそ、「タイム計測をもっと正確に行いたい」と本気で思いました。その感覚が、今でも仕事を続ける原動力になっています。

一番最初は、とてもシンプルでした。ノートパソコンに専用のキーボードをつないで、通過する選手の番号を打ち込むと、パソコンの内部時計とセットで記録される仕組みです。

そうです。紙に書いて後でエクセルに打つより、ずっと早くて正確になりました。ただ、それでも番号を読み間違えたり、押し間違えたりすると、結局ヒューマンエラーは残ります。

そこで次に、バーコードを導入しました。選手にバーコードを持たせておいて、計測ポイントに到着したらバーコードリーダーでピッと読み取れる仕組みです。これで番号の入力ミスはほとんどなくなりました。

ええ。競技人口が増えて、400人、500人と出場する大会になると、選手が一気に計測ポイントに押し寄せてきます。そこで順番待ちが発生したり、みんながバーコードを置いていくと、机の上がバーコードの山になってしまったり。読むスピードが追いつかず、順番がぐちゃぐちゃになることもありました。

そこから、「選手が通過するだけで自動的に読めるチップはないか」と探し始めました。物流の展示会に行って、ベルトコンベアの荷物をRFIDで読むシステムを試したこともあります。でも、荷物と人間の動きは全然違うので、うまくいかなかった。何度も試しては、失敗の連続でした。

最後にたどり着いたのが、アメリカの会社が作っていたチップでした。センサーから少し離れていても反応して、スピードにも対応できる。これを選手の手首につけて、コース上に設置したセンサーを通過すると自動で読み取るようにしたところ、主催者からも選手からもすごく喜ばれました。

そうですね。同じことをずっと続けるだけでなく、「もっとよくできないか」と考え続けることが大事だと思います。

今は、小型のGPSデバイスに力を入れています。例えば、宮古島で大きなトライアスロン大会があるのですが、島全体がコースになるのでスタートした選手が島中に散らばってしまうんですよね。誰がどこを走っているのか、ほとんどわからない…。そこで、選手に小型のGPSデバイスをつけてもらうようにしたんです。これによって、地図上で「今どこに誰がいるか」が一目でわかるようになりました。選手の家族はスマートフォンで位置を確認して、車で先回りして応援できたり、本部でも「そろそろ戻ってくるな」と予測できるようになりましたね。

そうですね。主催者側には、救急車や収容車、先導車にも同じデバイスを付けてもらっています。トラブルがあったときにすぐ動けるようになりましたね。実はこの仕組みは、駅伝でも使われているんです。

はい。デバイスが小さいので、駅伝のタスキの中に入れることができます。ある駅伝大会で初めて使ってもらったところ、テレビ局の中継にも役立つと評価していただきました。その後、学生駅伝や、正月の大きな駅伝大会でもテスト的に導入してもらっています。

そうですね。さらに、オープンウォータースイムのような海で泳ぐ競技では、安全面での可能性も大きいと思っています。スイムキャップにデバイスを入れれば、もしコースアウトしてもすぐに気づけますから。

まさにそうですね。今、採用を強化しているんですが、やっぱり「お客様のために頑張ります」と素直に言える人と一緒に働きたいと思います。働く環境や休みももちろん大事ですが、自分のためだけだと続けるのは難しい。最終的には、「誰かのために頑張れるかどうか」が仕事の軸になるので。

大丈夫です。今いる正社員は十数人ですが、エンジニア・デザイナー・営業などさまざまな職種にチャレンジ可能です。プログラミングをこれから覚えたいという人でも、興味とやる気があれば歓迎しますよ。

競技経験は必須ではありませんが、スポーツが好きな人は社員の中にもやっぱり多いですね。自分自身が選手として大会に出ていると、「タイムがずれるとどれだけ嫌か」「1秒にどれだけ価値があるか」がよくわかるので、仕事にも生きてくるとは思います。

そう思います。うちの仕事は、直接「ありがとう」と言われる機会が多いんです。大会が終わって、「今回もトラブルなく終わりました」「参加者が喜んでいました」と主催者に言われると、本当にやりがいを感じます。その喜びを素直にうれしいと思える人に向いている仕事だと思いますね。

今の時代は変化が激しいですし、不安も多いと思います。でも、大事なのは「逃げずに続けること」だと感じています。新しい技術にも怖がらずに触ってみて、現場での経験と結びつけていく。その積み重ねが、必ず自分の武器になります。スキルや資格も大切ですが、「誰かのために、最後までやりきる」という姿勢は、どんな仕事でも評価されると思いますね。