「失敗を恐れて何もしないことが、一番の失敗。」17歳で仕事を始め、27歳で多額の借金を経験。株式会社BIG SMILE・豊嶋社長が語る、失敗を次につなげる生き方

もともと、中学生の頃は作詞家になりたかったんです。自分の言葉や考えを全国に、できれば世界にも広めたいということを、中学生ながらに考えていました。それで、「作詞ができるなら作曲もできるようになりたい」と思って、高校生になってからギターを始めて、バンドもやるようになったんです。そこから都内のライブハウスで働くようになりました。

そうですね。ライブハウスは夜の仕事なので、終電で帰れればいい方で、始発になることも普通にありました。次の日は朝から学校なんですけど、仕事を優先して学校へ行かないこともありましたね。別にグレていたとかではなくて、自分の中では、学校よりもやりたい仕事の優先順位が高かったんです。大学に進学するつもりもありませんでした。

ありがたいことに、先生にはすごく可愛がってもらっていたんですよ。ある時、先生に別室へ呼ばれて、「この先生とこの先生の授業では寝ていていい許可を取りました」と言われたこともありました（笑）。それから、「この日は来なくてもいいけど、この日は必ず来なさい」と調整してもらって。本来だったら卒業できなかったかもしれないですけど、そういうご縁もあって卒業することができました。

就職はしていないです。ライブハウスでイベントの企画や運営をやらせてもらっていたので、その延長で仕事を続けました。だから、社会人1日目が個人事業主だったんですよ。ただ、格好よく「起業しよう」と考えていたわけでは全然ありません。むしろ社会経験も知識もなさすぎて、アルバイトと個人事業主の違いすら、よくわかっていなかったくらいです。開業や税金についての知識もほとんどありませんでした。今振り返ると、本当に世間知らずだったなと思いますね。

そうだと思います。当時の自分にあったのは、体力とエネルギーと勢いくらいでした。コンビニの夜勤もやりながら、20歳くらいまでライブイベントの企画などを続けていました。

はい。そこで、人生で最初の挫折がありました。やってもやっても形にならない。収入も増えない。結局、アルバイト生活からも抜け出せない。ずっと頑張っているのに結果が出なくて、近所の居酒屋で毎日のように焼け酒をするようになったんです（笑）。20歳くらいなのに。

そうですね（笑）。それで、その居酒屋のマスターから「そんなに飲んでいるなら、うちで働け」と声をかけてもらって。最初はアルバイトで入って、その後は正社員のような形で働くようになりました。

そうですね。ただ、接客については、ライブハウスでかなり鍛えられていたんです。ライブハウスでは、まず会場のスタッフと関係をつくらないといけない。その後に演者さんが来るので、今度は演者さん同士やスタッフとの間をつないでいく。営業が始まれば一般のお客様も来ますから、今度はお客様も含めて、その場全体をいい雰囲気にしていく必要があります。そういうことを10代からやっていたので、飲食店に入ってからも、その経験はかなり生きました。

そうですね。当時は金髪で肌も黒くて（笑）、よくしゃべる若い店員がいるということで、お客様にも覚えていただきました。それに、当時のお店はSNSをあまり使っていなかったので、SNSでの集客も始めました。そうすると、近隣のお店からも「うちに来ないか」と声をかけてもらうようになって。その中の一つの店舗へ、今度は店長として移ることになりました。

そうですね。そこで1年ほど店長をした後、その店舗を任せてもらい、自分で経営するようになったんです。お店自体はうまくいっていました。常連さんが来たら一緒にゲームをしたり、リクエストされた曲をかけたりして、朝までみんなでワイワイするようなお店でしたね。

売上としてはうまくいっていました。ただ、経営を続ける中で、人間関係や契約をめぐるトラブルが起きてしまったんです。最終的には25歳頃に、約400万円を支払って関係を終わらせることになりました。もちろん、今振り返れば、自分にも責任があります。リスクがあることはある程度わかっていたのに、それでも進んだのは自分ですから。

そうなんです。それで飲食店を離れたんですが、ちょうどコロナ禍でもありました。普通だったら、そこからどこかに勤めるという選択もあったと思うんですけど、僕にはそういう発想がなくて。これまでの飲食経験もあったので、今度はお弁当のデリバリーやキッチンカーの事業を始めたんです。

そうですね。ただ、結果的にはそれもうまくいきませんでした。今なら原因ははっきりわかっていて、圧倒的な計画性不足です。当時は、市場をきちんと分析することも、事業計画を立てることも十分にできていませんでしたし、何より大きかったのは、撤退ラインを決めていなかったことですね。

はい。従業員もいましたから、給料は払わないといけない。「なんとかこの事業で巻き返したい」と思って、実家にも頭を下げてお金を借りましたし、知人からも数百万円単位で借りるようになりました。ありがたいことに貸してくれる人がいたんですけど、今思えば、借りられてしまったことも問題だったと思います。撤退を決めていないから、借りられる限り借りてしまう。そうして気づいた時には、本当に「借金の海」みたいな状態になっていました。27歳の頃です。

そうですね。騙されたり、裏切られたり、利用されたり、事業もうまくいかなかったり。それまでのいろいろなものが重なって、心身ともにかなり厳しい状態になりました。

キッチンカーなどの事業は、本当にわずかな金額ですけど、最終的には同業の方へ売却しました。その頃、ずっと相談に乗ってもらっていた経営者の方がいたんです。その方が、ECサイトの運営代行事業をすでに軌道に乗せていて、協力会社として動ける人を探していました。そこで僕に声をかけていただいたんです。

そうです。中国から商品を輸入して日本で販売するビジネスだったんですけど、仕入れ先などがまだ統一されていない部分があって、そこを任せてもらうことになりました。感覚としては、「半分雇われ社長」みたいな立場でしたね。すでに軌道に乗っていた事業だったので、始めた月からある程度の売上と利益をつくることができたんです。そこから少しずつ立て直して、28歳頃には飲食事業も整理し、30代に入る頃にはかなりきれいな状態で再スタートできるようになりました。

そうですね。でも、僕は諦めが悪いので（笑）、それだけでは足りないと思ったんです。17歳から27歳までの苦しかった出来事は、今ではお酒を飲みながら笑い話にもできます。でも、笑い話にするだけじゃ足りない。この経験そのものを商売道具にできないかと思うようになったんです。そこで行き着いたのが、事業再生支援でした。

そうですね。ありがたいことに、今はいろいろな年代の方から相談をいただきます。でも、相談される内容を聞くと、だいたい自分が17歳から27歳までの10年間に経験したことの中にあるんですよ。「それは経験がないのでわかりません」となることが、ありがたいことにほとんどない。今困っている人の気持ちがわかることは、自分の強みだと思っています。

失敗を恐れて何もしないことが、一番の失敗だと思います。それに、人生が続いていく中で、その出来事が本当に失敗だったのかどうかなんて、その時点ではわからないんですよ。

例えば、僕が27歳の時に「もう失敗した。終わりだ」と諦めて、それ以降何もしなかったら、本当に失敗で終わっていたと思います。でも、失敗を失敗で終わらせないために、その後もやってきた。だから今は、当時の経験が仕事にもなっています。

そうです。何をもって失敗とするのかも、人によって違いますから。もちろん、一歩踏み出すのには勇気がいります。僕と同じような大きなことをやる必要もないと思います。でも、まだ若くて、これから選択肢がたくさんある時に、失敗を怖がって何もしないのはもったいないと思うんです。僕自身、17歳から27歳までの10年間は、本当にいろいろありました。でも、28歳から立て直して、30代のスタートで「これからしっかりやっていこう」と思える商売にも出会えた。そう考えると、悪くなかったなと思っています。