「おいしいから食べる。その結果として健康に。」株式会社ブリスナッツ・山口社長が、25年の飲料業界からナッツで起業した理由

それが、ナッツは全く考えていなかったんですよね（笑）。大学では食品に関することを学んでいましたけど、新卒で入ったのは乳酸菌飲料などを扱う会社で、そこに約25年間勤めました。ヨーグルトやゼリー、飲料などの商品開発、マーケティングや新規事業、イノベーション関連の業務にも携わりましたし、工場へ行って製造部長をやったこともあります。本当に、いろいろ経験させてもらいました。

そうですね。ただ、親会社が変わったり、また別の会社へ売却されたりして、会社を取り巻く環境も経営方針も途中でかなり変わりました。最終的には、長く働いていた社員もかなり辞めていくような状況になりました。

はい。ちょうどナッツメーカーが商品本部長を探していて、オファーをいただいたので、転職した形です。それが、ナッツとの出会いですね。

そうですね。商品の開発責任者として入りました。ただ、その後、会社の状況や方針が変わり、自分に求められる役割も変わっていきました。

転職するか自分でやるかを考えていたときに、ナッツメーカーで働いていた頃に知り合った製造会社の方から、『自分でやるなら、OEMを受けてあげるよ』と言っていただいて。

そうですね。ナッツのおいしさを多くの方に知っていただきたいという想いもありましたし、それなら一度挑戦してみようかなと。それが会社を立ち上げるきっかけとなりました。

そうですね。最初から「将来起業するぞ」と考えて積んできた経験ではないですけど、結果的にはそれぞれが今に活きています。

私はもともと飲料会社にいましたから、ナッツをただ売るだけではなく、お茶やコーヒーと一緒に楽しんでもらったり、おいしくナッツを食べる時間そのものを提案したいと思っていました。

そうですね。それと、ナッツは健康面でもいい食品だと思っています。でも「健康にいいから食べなきゃ」という食べ方にはしたくなかったんですよ。

はい。健康のために食べるのではなくて、おいしいからついつい食べる。その結果、健康につながる。それを当たり前にしたかったんです。

食品会社って、健康をつくる役割もあると思っているんです。これから高齢化も進みますし、日常の食事から健康をつくっていくことは大事ですよね。でも、心の健康まで考えたら「おいしい」「楽しい」も必要です。だから、健康面だけに目を向けるのではなく、食事の幸せな時間も提供していきたいんです。

そうなんです。同じ素焼きのナッツでも、焼き方で全然違います。大量に自動で焼く設備のほうがたくさん作れるんですけど、今お願いしている製造会社では、ガスだけではなく炭の熱も使って、一釜ずつ職人さんに焼いてもらっています。

変わりますね。そのほうが食感が軽く、香ばしく、ナッツそのものの味も濃く感じます。特に食感は違いがわかりやすくて、マルシェではご年配のお客様から「歯が弱くなってきたけど、これは食べられる」「軽くておいしい」と言っていただくこともあります。

そうですね。機械の中へ入れたら何分で終わり、というものではありません。焼いている途中で職人さんが焼き具合を確認しながら、「このくらいだな」と判断して止めます。色見本などはありますけど、最後はやっぱり人の腕ですね。

そうですね。この炭火焼きのナッツに関しては、一釜ずつ職人さんが焼き加減を見極めているので、大量生産には向きません。全国すべてのスーパーに並べられるような商品にはできないと思っています。

はい。事業のメインにするわけではないんですけど、ナッツの楽しみ方の一つとして提案しています。コーヒーはイメージしやすいと思うんですけど、実はお茶にもナッツと合うものがあるんですよ。

飲料会社時代に知り合った緑茶生産者の方が作っている、華やかな香りのある緑茶です。口に入れたときの香りは中国茶のようなんですけど、後味はちゃんと緑茶で、旨みもしっかりありながらさっぱりしているので、ナッツの油分とも相性がいいんです。

飲料の商品開発に22年ほど携わっていたので、癖になっています。商品がお客様との接点になる会社だったので、味を言葉にし、パッケージを見た人に想像してもらう必要があったんですよね。今も、「どうおいしさを伝えるか」という部分は変わらないですね。

まずは、弊社の商品を食べたお客様に、おいしいと感じていただけることを大切にしたいですね。そして、会社名に込めたBLISS（心を満たす幸せ）という言葉のように、ナッツやお茶、コーヒーを通じて、おいしく、楽しい時間を日々の暮らしに届けていきたいと思っています。おいしいから自然と食べる。それが習慣になり、結果として健康にもつながっていく。そんな日常を広げていける会社にしていきたいですね。

いろいろな仕事があると思うんですけど、ずらしていいものと、ずらしてはいけないものがあると思っています。私は大学の頃から食品が好きでした。飲料でもナッツでも、人の口に入って「おいしい」と感じてもらうことを大事にするのは変わっていません。商品も違うし、アピールの仕方も違う。気をつけることも当然変わります。でも、私の中では「おいしい食事」と「健康」というところは一緒なんです。これだけは譲れないというものは、しっかり持っていた方がいい。そうじゃないと、多分なかなか頑張れないと思うんですよ。新しいところで何とかしようと思ったときにも、頑張るための「軸足」が必要です。そこは大事にしてほしいですね。