困りごとを解決して「ありがとう」をもらえる仕事がしたい。株式会社ハッピースマイル・佐藤社長が、自衛隊退職後に写真を届ける・管理する仕組みをつくるまで

災害派遣に行きたかったんですよ。1995年に阪神・淡路大震災がありましたよね。現場で活躍する自衛官の様子がテレビで映し出されていて、子どもながらに、すごくヒーローに見えたんです。それで中学生の頃にはもう、自衛隊に行こうと決めていました。もともと困りごとを解決して「ありがとう」をもらえる仕事がしたいという気持ちが強かったので。

それが、なかなか出番がないんですよ。当時の日本は平和で、災害派遣の機会そのものがあまりなくて。もちろん何も起きないのが一番なんです。ただ、そこで気づいてしまって…。自分の夢が叶うには、日本で悪いことが起きないといけないんですよね。

そうなんですよ。かといって、トラブルが起きて欲しいわけでもないじゃないですか。そこがずっとモヤモヤしていました。

そんなときに日本でデジタルカメラが発売されて、デジタルの一眼レフを買ったんです。それで、駐屯地で活躍している隊員を望遠のレンズで撮ってみて。プリントして本人に渡したら、めちゃくちゃ喜んでくれて。そのときに思ったんです。悪いことが起きてもらう「ありがとう」じゃなくて、自分から生み出せる「ありがとう」だったら、コントロールできるんじゃないかと。

辞めました。8年いて、26歳のときです。定年までいるつもりでしたけど、これは違うなと思って、写真の業界に行こうと決めました。

カメラマンって、よくも悪くも医者みたいな国家資格がないんですよ。今日からカメラマンです、と言えばカメラマンなんです。ただ、そこから2年かけて専門学校に通うのは、すごく遠回りな気がしていました。

そうなんです。うまく撮れない理由が、本を見てもよくわからなくて。いまと違ってAIもないので、どう聞いたらいいかもわからないんですよ。ただ、そのときに見つけたのが、写真の専門学校のホームページに出ていた、体験入学のバナーでした。

学校側は生徒を集めたいわけだから、知識のある先生じゃないと、体験授業で魅力を感じてもらえない。つまり、その日は絶対に知識のある講師が来るはずだ、と仮説を立てました。それで申し込んで、授業のあとに日頃からノートに書き溜めていたことを聞いたら、どんどん教えてくれるわけですよ。それで、教わった通りに撮れば本当にうまく撮れるようになって（笑）。3ヶ月くらいで自分の中では納得できるものになって、本来2年かけてやるものを、そこまで縮められました。

いえ、写真事務所の面接では「あなた、写真の学校を出ていないよね。この業界はあまり甘くないから、別の仕事にした方がいいよ」と言われました。ただ、これも自分の性格で、無理って言われると、絶対にやりたくなっちゃうんですよ。

それでもがむしゃらに動いていたら、可能性を感じてくれる方もいるわけですよ。ある写真事務所の社長に拾っていただいて。それで初日に「佐藤くん、ずっといないでくれ」と言われましてね。

いえ、「いつまでも人に使われていたらダメだから、30を過ぎたら出ていってくれ」とのことで。それで、28歳で独立したんです。

最初はカメラマンを派遣する事業ですね。創業時は「どうせやるなら全国に広げたい」と考えていました。地方でいいと思っている方は、全国展開なんて考えないかもしれないですけどね。

全国展開を考えるきっかけになったエピソードもあります。創業した2008年に、とある保育園に営業で行ったのですが、入り口の壁のところで、先生たちが脚立に乗って、たくさんの子どもの写真を模造紙に貼っていたんですよ。それで、下から「大変そうですね～」と声をかけたんです。そうしたら「大変なんてもんじゃないわよ！」と返ってきて（笑）。びっくりしました。

そうなんです。壁に貼れる枚数が決まっているので、1000枚撮っていても、そこから100枚を選んで、残りは見せられないんですよ。それだけ絞ったのに、保護者の方からは「写真はこれしかないのか」と言われてしまう。つまり、裏側をわかってもらえないんです。お金のやり取りも先生なので、お釣りがないようにとお願いしても1000円を持ってこられたりすることもあるとかで。

しかも、他の保育園でも同じかと聞いたら、「私が知っているところはみんな同じだよ」と言われて。そのときにひらめいたんです。全国に展開したい、インターネットでできる、困りごとを解決して「ありがとう」をもらう。この3つが全部叶うな、と。当時そういうサービスはなかったので、日本初のサービスとして特許も取りました。

それが、全く広がらなくて。当時、世の中はまだガラケーだったんですよ。今のスマホのように写真が一覧で並ぶ画面はなくて、ファイル名のリンクを押して、5秒待ってやっと1枚が表示される。だから1000枚載せても「これって1000回押さないといけないんですか？」と言われて…。ただ、そのあとスマホが当たり前になり出して、弊社のサービスもそこから伸び出したんです。いい波に乗れたのかなと思いますね。

弊社は写真の会社ではなくて、プラットフォーム業なんですよ。想い出を軸にして何ができるか、というポイントで考えています。想い出を残すというところでいくと写真販売になりますし、つくるとなるとアルバムですね。あとは、想い出を管理する、というのもあります。

学校やプロスポーツのチームが撮ったデータって、ハードディスクに入れて終わりなんですよ。「この子の2年前の運動会の写真を出して」と言われても、「この中のどこかにあります」となってしまうんです。

そうなんですよ。入れるときはドンと入れますけど、欲しくなるときはピンポイントじゃないですか。2年前の運動会の、あの1枚だけが欲しい、という探し方になる。だからあとからその1枚を取り出せる状態にしておく。そこまでやって、はじめて管理なんです。

卒業アルバムや卒園アルバムは、1冊完成するまでに半年から1年くらいかかるんですよ。真っさらなページからどの写真にするかを決めることと、全員が均等に入っているかを見ること…この2つが、作る側の時間をとにかく取るんです。

はい。その部分を、ボタン1つで解決できないかなと考えていました。それがAIと画像の技術で実現できるようになって、今年の夏に「10秒アルバム」というサービスが出ます。1年間撮った写真を全部突っ込んでボタンを押すだけで、全員が均等に入った状態にしてくれるんです。

採用はリファラルが多いですね。強化と言っても、いい方がいたら、というくらいです。営業は基本的に経験者を採っていますね。

大事にしているのはカルチャーなんですよ。どんなにスキルが高くても、カルチャーが合わない方は採用していないんです。なので、新卒は5次選考までやりますね。

約20年やってきて、退職していく方や、入社して何か違うなという方には、全部カルチャーの価値観が合っていないという共通点があるんですよ。新卒でも22年生きてきて、その方の中に自分の正しさがあるじゃないですか。入社した瞬間に別人になるなんて、無理ですよね。

挑戦と提案ですね。弊社のサービスができたのも、いろいろ挑戦した中からなんですよ。引かれたレールをただやるというよりかは、良くするためにこんなのはどうか、という提案が必要ですし、その案を自分でやってみるという挑戦も大事なので。

はい。社内で結果を出せる方って、結局はカルチャーが合っている方なんですよ。逆に、カルチャーが合っていて、まだ結果が出ていない方だと、周りが手伝ってあげたくなるんです。「頑張れ」って。