大学中退から水道インフラの担い手へ｜関西水道用品株式会社 戸梶創社長の「ニーズで選ぶ働き方」

もともと、ここは祖父が作った会社で、父が継いだんです。なので家業といえば家業なんですけど、僕自身は「継ぐつもりはない」と思っていました。自分で別の仕事をしたいな、と。ただ、正直に言うと「これをやりたい」というものがなくて…。大学でもちゃんと勉強しないで、遊んでばかりいたんです（笑）。

気がついたら、もう在学できる期限が来てしまって、「あ、終わったな」という感じで中退しました。

そうかもしれないですね。で、いざ就職しようと思ったら、やっぱりうまくいかなかったんです。学歴も経歴もきれいじゃない。採用する側からすると、やっぱり一番最後の候補になるか、そもそも枠に入れてもらえない。そこではっきり感じました。「自分がやりたい仕事」より、「世の中が求めている人材」の方がニーズがあるんだな、と。

そうです。会社の方でちょうど欠員が出て、「ちょっと手伝いませんか」と声をかけてもらいました。最初は「次の就職先が決まるまでの間」という軽い気持ちだったんですけど、世の中そんなに甘くないなと痛感して。だったら、今あるこの仕事をちゃんとやろうと腹をくくりました。

はい。自分の希望だけで仕事を選ぶと、挫折しやすくなるのかな、なんて思うこともあります。

当時は、物品販売がメインでした。水道資材を水道局さんや工事業者さんに納める、いわゆる「物を売る仕事」です。でもだんだんと、水道局から「検針や作業もやってくれませんか」と要望をいただくようになって。そこから、検針やメーター交換、軽い修繕工事といった業務を広げていきました。

そうですね。正直に言うと、あまり「みんながやりたい」と言うような仕事ではないかもしれません。汚れますし、体力も使いますし、「朝早く来て」「夜でも来て」と言われることもあります。でも、水道って止めてはいけないインフラですよね。誰にとっても必要なものなので、そこには絶対にニーズがあります。

検針業務で一番気を遣うのは、お客さまの料金に直結するところですね。読み間違えると、そのまま請求金額が変わってしまいますから。二重チェックを入れたり、体制を工夫したりして、ミスを減らすようにしています。

そうですね。それに、水道は全員に配られるものなので、本当にいろんな方がいます。中には、検針に伺っただけで「不法侵入だ」と警察を呼ばれたり、「なんで水道局なのに場所がわからないんだ」と強く責められたりすることもあります。そういうお宅は要注意箇所として申し送りをして、対応を工夫しています。

そうなんです。「そんな言い方をするなら水止めたらええやん」と言いたくなることも、正直あります（笑）。でも水道は生活の基盤なので、こちらが感情で止めるわけにはいきません。だからこそ、現場で対応するスタッフには、肝が据わっていることと、丁寧に説明し続ける根気が必要になります。

もともとは祖父の代から、物さえ売っていれば成り立つ時代でした。父の代までは、半分くらいはそんな感じだったと思います。でも、水道局の仕組みが変わっていったんです。昔は、水道局が材料を全部買って、工事業者は工事だけをする。今は工事の入札の中に、材料調達も含まれるようになりました。

はい。水道局の仕事は原則として入札です。1年ごとの契約を取り合うので、とても不安定でした。議会からも「随意契約では透明性がない」と見られますから、競争性と適正価格をきちんと求められます。そこで普通に競争しても、うちのような小さい会社はなかなか勝てません。

一つは、検針業務を引き受けるようになったことですね。もう一つは、検針用のハンディ端末のソフト開発など、少しずつ業務の幅を広げたことです。さらに最近は、大型の契約を複数年で取るやり方が増えてきました。そこでは大きな会社さんが全体の契約を取って、その中の一部として、うちの得意な業務を任せていただく形になっています。

そうですね。「誰でもできる」仕事は、安くてもやる会社さんが現れます。でも、うちのように「冬は寒く夏は暑い過酷な現場での作業や、細かい作業も引き受ける」と決めてやっていると、だんだん声がかかるようになる。ニーズが減らないところに、会社としての生きる道を見つけてきた感じです。

僕自身がこの会社に入った時、「何を頑張れば給料が上がるのか」が全然見えなかったんです。とりあえず周りの人の仕事を楽にしようと動いても、それが売上に直接つながるわけではない。会社の業績も、自分の給料も変わらない。「ああ、この会社は本当に畳むんだろうな」と思った時期もありました。

はい。今は、水道メーターの交換なら「何個替えたか」、営業なら「どれだけ粗利を出したか」というように、できるだけわかりやすく評価しています。「頑張ったら給料が上がるよ」と言うと、みんな本当に頑張ってくれますから。全体としては、うちの平均年収は日本の平均より、だいぶ上にできていると思います。

そうあってほしいですね。今は、全体をまとめる人たち向けの評価基準も、外部の専門家に依頼して作り始めたところです。

今は、水道局は自分たちで何でもやるというより、仕事をどんどん民間に委託に出している状況なんです。昔のように、「水道局の職員さんが全部わかっていて、何でもできる」という方は、かなり減ってきています。

そうですね。地域の水道を担う人たちが、水道局の職員さんから、民間企業の社員へとシフトしている時代だと思います。うちの会社も、その一員として動いているという感覚があります。

検針の業務、水道メーターの取り替え、軽い修繕工事などですね。どれも地味ですけど、止めてはいけないインフラを動かすうえで、欠かせない作業です。高齢化や人手不足もあって、「そこをちゃんとやってくれるところ」に、仕事の依頼が集まるようになってきています。

そう思います。だからこそ、若い人には、ここでしっかり知識と技能を身につけてほしいんです。水道の仕組みや現場の作業がわかる人は、この先も業界の中で必ず必要とされます。

はい。派手さはないですけど、「この地域の水を支えているのは自分たちだ」という実感を持てる仕事です。そこにやりがいを感じてくれる方には、ぜひ飛び込んでほしいですね。

一番シンプルに言えば、「稼げるから」です。きれいごと抜きで言うと、そこが続ける理由のスタートでした。誰もやりたがらない仕事でも、ちゃんと対価をいただけるなら、それは立派な仕事ですから。

そうですね。今は社員も増えてきて、みんなの給料を払う立場になりました。彼らの生活がありますし、将来いきなり放り出すわけにはいきません。だから、仕事を安定させること、次の世代にバトンを渡すことも、自分の役割だと思っています。

一応そういう想定にはしています。ただ、その人が社内から育つのか、外から来てくれるのかはわかりませんし、もし誰も現れなかったら、同じようなことをしている会社に吸収してもらう道もあるかもしれません。水道の仕事自体が途切れない形を、何かしらで残したいですね。

そうですね…。まずは、「誰もやりたがらない仕事を一つ引き受けてみる」のがいいと思います。きれいで楽な仕事だけを選ぶと、どうしても競争が激しくなります。でも、ちょっと泥臭い仕事や面倒な仕事を引き受ける人には、必ずニーズがある。そこから信頼が生まれて、次のチャンスにつながります。

もう一つは、「何を頑張れば評価されるのか」を自分から確認することです。上司に聞いてもいいし、会社の制度を読み込んでもいい。評価の軸が見えると、「なんとなく頑張る」から「ここを伸ばす」に変わります。それがわかれば、学歴や経歴に自信がなくても、仕事で挽回するチャンスは必ずあります。

そうですね。肩書きや学歴より、「この人に任せたい」と思ってもらえるかどうか。そこを意識して、目の前の仕事を一つずつこなしていけば、きっと道は開けると思います。