「その3つが、たまたま全部できることだったんです。」日本ダブルポーション株式会社・南村会長が、グラフィックデザイナーからキャリアチェンジした先で1つになった”犬と料理とデザイン”

そうですね。美術大学でグラフィックデザインを専攻したので、レコードジャケットデザインをやりたいなと思って、音楽関係の会社に就職しました。グラフィックアーツ事業部というところに行ったんですけど、ちょうどその頃から、時代はレコードからCDになったんですね。

レコードは30センチ四方ぐらいあるんですけど、CDは10センチぐらいですごくちっちゃくなって。あっという間に業界の技術は変わっていきました。ただ、当時はその仕事が面白かったんですけどね。

大学に入った時に家を出たものですから、親から、「そのままお嫁に行っちゃったら一緒に暮らせないんだから、1年でいいから帰ってきてほしい」と言われまして。それで、1年の約束で実家に帰ったんです。

実家の近くの、コンピューター関係の会社に入りました。ちょうどパソコンが出始めた頃だったんですよ。表計算のソフトが出てきたり、プログラミングが始まったばかりだったり。たまたまその時期に入ったので、コンピューターのことを勉強させていただくことができました。

そうなんですよね（笑）。それで約束の1年が過ぎたので、東京に戻って人材の会社に入りました。そこではデザインというよりも広告の仕事をしていて、営業中心の会社でもあり、それが私には合わないなと感じ…、3年目にしてグラフィックデザイナーとして独立したんですよ。

前の会社でお世話になった取引先の方がすごく助けてくださって、いろんなご依頼をいただいて、そこから広がっていきました。バブルの頃だったので、フリーランスでも十分食べていける時代でした。

私、30歳ぐらいで結婚をして、ゴールデンレトリバーを飼ったんですね。その時は「ドライフードをあげてくださいね」って、獣医さんやブリーダーさんやペットショップの方に、当たり前のように言われたんです。ただ、あれ？と思って。というのも、私は以前、実家で犬を飼っていたんですが、当時は犬のごはんは手作りが当たり前で、市販のドライフードをあげたことがなかったんですよ。

昔はドッグフードなんてなかったので、家を出てから、結婚して自分で犬を飼うまでの間に、時代はこんなに変わっていたんだと思いました。

まず、お湯でふやかすと、すごい変な匂いがしたんですね。「一体これは何でできてるんだろう？」と思って、調べまくりました。そうしたら、ちょっとこれは自分の犬には食べさせたくないな、と思うものが入っていました…。それで、昔実家で母や祖母が作っていた、その当時のものを再現して作って、食べさせてみることにしたんです。

それまでは、なんだか元気がなくて、お散歩に行っても覇気がないような感じだったんですけど。作ってあげたら、食事を楽しみにするようになりました。あぁ、食べるものって、すごく大事なんだなと。

いまの事業をスタートするきっかけとしては、もう1つあって。私、グラフィックの仕事の兼ね合いで、砂糖で絵を描いたビスケットを焼いていたんです。人間用なので、すごく甘いいい匂いがするじゃないですか。それを作っていたら、うちの犬が「食べたい食べたい」って来たんですね。でも、人間用のものはお砂糖がいっぱい入ってるからあげられず…。じゃあ、ワンちゃん用に作ってあげようと思ったのが始まりです。

可愛く色々やるのも楽しくて、それを友達にもあげた時には、「売ればいいじゃない」って言われて。最初は「え、こんなのどうやって」と不安だったのですが、人づてに福岡のペットショップを紹介してもらったんです。飛行機代6万円もかけて、300円ぐらいのパッケージを持って乗り込んで、初めての営業をしましたね（笑）。

その甲斐もあってか、たまたまその社長さんがすごく気に入ってくださり、そのペットショップで取り扱ってくれるようにもなって。それから「このクッキー何？」みたいな感じで反響をいただき、取引先がみるみる増えていきました。素人の遊びみたいなところから、犬のクッキーを売り始めたんです。

それからは、友達と一緒に自由が丘の空いている店舗を借りて、自分たちで壁を塗ったりして内装を整えて。デパ地下のサラダ売り場みたいな感じで、大皿にワンちゃんのごはんを色々と並べて売り始めましたね。

自分でもわからないぐらい、いっぱいあります（笑）。

美味しそうに見えても、実はお砂糖は一切入っていないんです。生クリームに見えるのは、カッテージチーズにヨーグルトを混ぜたり、お豆腐で作ったりしているんですよ。でも、イチゴや栗は本物で、こういうものは、犬も食べられるんです。

この商品を買うのは飼い主さん、人間なので、自分と同じようなものを食べさせたいんですよ。ケーキを食べていたらワンちゃんが欲しがる、あなたにもあげたいよ、という感覚なので。犬が食べられるもので作っているんです。

ビスケット系を作る工場と、デリを作る工場は別になっています。もう1つ、本社の中にキッチンがありまして、ケーキ類はそこでオーダーに沿って毎日作っていますね。調理のスタッフと、パティシエと、ビスケットを作るスタッフが別々にいます。

いえ、普通の人間の調理師を採用しているんですよ。

パッケージやホームページ、POPやチラシまで、全部自分でやっていますね。食べ物の見た目も、自分で考えていますね。

思い切ってキャリアチェンジをしたわけではなくて、自然にこうなったんです。犬を飼ったのがきっかけで遊び始めて、忙しくなって、こっちがメインになっちゃった、というだけで。デザインの仕事も、こうしてまだ続けていますし。

バブルの頃は正直、こんなやり方でこんなにいただけるの、というぐらい、稼げました。ただ、技術がどんどん発達して、いまはAIでも、ある程度のものが作れてしまいますよね。優れたデザイナーの仕事と、簡単に作ったものとが、あまり変わらなく見えてしまう時代です。

26年目なんですけど、全然飽きないですし、楽しいなと思えますね。

常に募集はしています。1番欲しいのは、調理のスタッフですね。年に2人とか、そんなに多くはないので、いい方がいれば、と。

私、最初に一部上場の会社に3回、1年ずつしか勤めていないんですけど、今思えばそれも大事だったな、と思います。きちんとした会社で教育を受けると、世の中の仕組みを知ったり、人脈ができたりしますよね。何も知らないまま独立していたら、わからないままでした。

自分ができることって、すごく限られているんですよ。たとえば私がいまから機械工業の会社を起こせるかというと、全く無理ですよね。だから、自分ができることの中から探していく…。私は犬が大好きで、お料理も、デザインも好きだったんです。その3つが、たまたま全部できることだったというのが、続けていられる理由かなと思いますね。