「その日の金平糖と対話する」大阪糖菓・野村社長に聞く、国内9社しか残っていない繊細な手仕事

そうなんです。祖父が始めて、二代目が父、三代目が私です。一人っ子だったので、いずれ継ぐんだろうな、とはずっと思っていました。ただ「このレールを行きなさい」と敷かれると、反発してしまう質で。だから父は「好きにしたらいいよ」と、ふわっと構えてくれていたんです。

もともと面白いお菓子だな、とは思っていました。父が二代目のとき、つくるだけじゃなくてミュージアムを開いたんですよ。製造工程や、金平糖の歴史や文化の面白さを、そこで伝えていて。それを見ているうちに、古くて廃れたものじゃなくて、可愛くて、他にない面白いお菓子なんだと思えたんですよね。

はい。この無二のお菓子を次の世代に残していきたい、という気持ちが芽生えて。それなら一緒に手伝えたらいいな、と思うようになりました。

大学が幻の関西外大のハワイ学舎で。海外に金平糖を届けたいな、という思いがあって、それで2018年頃から留学生のインターンシップにも力を入れてきました。実際にハワイで紹介したら、原材料がシンプルで美味しいとすごく喜んでもらえて。それも一つのきっかけでしたね。

全然違うんです。大きな回転する釜にグラニュー糖を入れて、上から蜜をかけて、下からガスバーナーで乾かす。これを何度も繰り返して、1粒を1ｍｍずつ育てていきます。あの角も自動でできるわけじゃなくて、職人が生やしていくんですよ。

そうなんです。大きさにもよりますが、10日から2週間ほどかかります。粒を揃えるために、選別も手作業で何度も行うんですよ。大きいのや小さいの、かけらが混ざらないように。そこはすごく手間をかけていますね。

蜜がけができる機械はあります。ただ、どのタイミングでかけるか、混ぜるか、という見極めは、どうしても職人が必要です。気温や湿度をみて、その日の金平糖と対話しながら調整していくんです。それができる人は、あまりいないんですよね…。

変わります。昨日と今日では違うし、同じ日の中でも作り方を少し変えないといけない。だからできるだけ言葉にして、マニュアルにしていこうとはしています。それでも最後は「手の職人」の世界で。国内で金平糖をつくるメーカー自体、10社もなくて、9社ほどなんですよ。

それが、採用するときは、これまで未経験の方しかいないんです。

金平糖メーカー自体が全国に10社未満という中で、経験のある人はほぼいないのですが、仮に金平糖づくりの経験があっても、会社ごとに釜も蜜も、工程も機械も、全部違うんですよ。前のやり方がそのまま通用するわけじゃない。だから経験の有無より、その人自身がどう向き合えるかなんですよね。未経験の方を迎えて、一から育てています。

そうですね。だいたいの流れがわかるまで1年くらい、自分でできるようになってくるのが3年くらいです。ただ、そこから先、自分で考えてできるかは、その方次第だと思っています。

そこは大きいですね。新しく採用するだけじゃなく、残ってもらうことも同じくらい大切で。コロナのときも、雇用調整助成金を使って、できるだけ全員の雇用を守ったんです。その頃に休みも見直して、年間休日を105日から120日に、今年はさらに127日まで増やしました。

多いほうだと思います。金平糖の工場は、夏の暑い時期だと50度を超えて、55度くらいになるんですよ。だから土日の2日間しっかり休めることが、体力を戻すうえですごく大事です。健康経営にも2018年から取り組んでいて、今年はブライトホワイト1000の認定もいただけました。

会長である父が、とにかくアイデアを出すのが好きで。「少子化で人口も減っていくんやから、絶えず考えとかなあかんで」と、いつも言っている人なんです。「他がつくらないものをつくらないと、価格競争に巻き込まれて終わりや」と。だから、熱中症対策でお塩の金平糖も2008年には商品化したりと、ユニークでオリジナルをモットーに先駆者として次々生まれていくんですよ。

ワインは、文化を大事にしたくて、ポルトガルから伝わったマデラワインを使っています。松の金平糖は、取材にいらした方が「秋といえば松茸ですね」と話していて。「じゃあ台本を書き換えて、松茸の金平糖つくったろ」と、ノリで生まれたものなんです（笑）。

松茸の金平糖はマツタケの香りなので、エリンギをホイル焼きにして、お醤油とお酒と一緒に入れてもらうと、エリンギがマツタケみたいに変身するんですよ。松茸ご飯もつくれます。金平糖は、見た目の可愛さで、インテリアやアクセサリーに使ってもらうこともできます。甘いものが得意でない方にも、いろんな使い方を提案できたらいいなと思っています。

そうなんです。2003年に最初のミュージアムをつくりました。食べる人が減っていけば、いずれ大量生産の時代は終わる。だからこそ、製造工程や歴史や文化をお客様に伝えて、金平糖そのものの価値を上げていきたくて。体験を売る、先駆けのコト消費という発想ですね。

ミュージアムって、どんなトラブルが起こるかわからないんです。だから臨機応変に動ける方だと、ほかのスタッフにとっても安心感になる。そこはすごく大事にしています。あとは、言葉を超えて伝わるコミュニケーションができる方ですね。

外国語ができればいい、ということではなくて。日本語で喋っているのに、なぜか外国のお客様と繋がってしまう、みたいな。気持ちが伝わる人、一生懸命な人って、それがちゃんと届くんですよね。そういう方と働きたいなと思います。

意地悪な質問はしないんですけど、物柔らかさや、笑顔ですね。緊張はされると思うんですが、その中でも自然に出る笑顔は、すごく大事にして見ています。

はい。これまでベラルーシ、インドネシア、ロシア、台湾、中国、メキシコと、本当にいろんな国の方が手伝ってくださって。現在は中国の方のみが社員としてがんばってくれていて、今年の夏も多くの留学生がインターンシップに来て呉れる予定です。国を超えて金平糖を届けたい、という私の思いともつながっていて、うれしいですね。

ユニークでオリジナルな商品づくりはこれからも続けますし、ECや販売、営業の面も強化していきたいと思っています。あとは、工場見学や体験もやっているので、ぜひ気軽に遊びに来てほしいですね。金平糖のことを、もっと身近に感じてもらえたら。

こちらこそありが糖ございました♡