「一度、卓球しましょう」から始まった転職。P4match株式会社・市橋さんが語る、“好き”を仕事につなげるまで

美術大学で映像を専攻していたので、その経験を活かす形で、新卒では広告系の制作会社に入社して、6年ほど働いていました。

そうですね。そこで実務経験を積んで、30歳を目前にしたくらいで「この先のキャリアをどうしようかな」と考え始めたんです。ちょうどその頃、SNSにもそんなことを書いていたんですよ。

はい。そうしたら、塚原さんから直接「よかったら、うちで働きませんか？」と連絡をいただいて。

まだ会ってないですね（笑）。塚原さんは私が卓球をやっていることと、広告系の仕事をしていることはSNSを通じて知っていたみたいで。当時、P4matchでも営業や広報など、サービスを広めていく人を探していたので、ちょうど条件が合ったんだと思います。それで、まず「一度、卓球をしましょうか」という話になりました。

そうなんです（笑）。一緒に卓球をして、その後にご飯を食べながら、P4matchがどういうサービスなのか、どういう思いで作られたのかを聞きました。

P4matchは、その時点ですでに7年くらい続いているサービスでした。開発の経緯や塚原さんの思いを聞く中で、「ここだったら転職してもやっていけるかもしれない」と思いました。ただ、最初は少し不安もあったんです。

広告業界にいた時は、車だったり化粧品だったり、いろいろな商材に関われるところが好きだったんですね。なので、一つのものにずっと集中して仕事ができるのかな、という不安はありました。

そうなんです。でも、「卓球だったら好きなことだし、自分が今までやってきたことを使って、卓球を広めることに貢献できるかもしれない」と思ったんです。私は、商品を売ること自体はそこまで得意ではないと思っていたんですけど、何かを広めていく仕事なら自分の性格にも合っているんじゃないかなと。それが入社を決めた大きな理由でしたね。

中学校の部活から始めました。大学には卓球部がなかったので、自分たちで作りましたね（笑）。実力というより、モチベーションが高いタイプで、社会人になってからも続けていました。仕事が忙しかったのもあって、毎日というわけではないですけどね。コロナ禍の頃に、申し込んだ大会が定員割れして全国大会に出ることになってしまったこともあります（笑）。

「これはまずいぞ」と思って本気で練習を始めたら、「やっぱりもう一回卓球をやりたいな」と思うようになったんですよ。そのタイミングと、転職を考えていたタイミングが重なった感じですね。

社員としては私が一人目でした。それまでは基本的に塚原さん一人でやっていた会社だったんです。

多かったです（笑）。ただ、広告業界で働いていたので、数字を見た時に「これはすごいかもしれない」という感覚はありました。P4matchのユーザー登録者は、すでに1.6万人くらいいたんです。しかも、大きな営業活動をしていたわけではなくて、地道な活動と口コミでそこまで増えていました。

そうなんです。そうして私が入社してから、今は3.2万人くらいまで増えました。ちなみに、私はプロデューサーという肩書なんですけど、簡単に言えば「P4matchを広めるための活動をする人」です。問い合わせ窓口だったり、営業だったり、広告だったり、タイアップ動画を作ったり。開発以外は、かなり幅広く関わっています。

基本的には、スポーツ大会の運営をサポートするツールです。例えば大会を開きたい人が、日時や体育館などの必要情報を登録すると、ユーザーさんがP4match上で大会を探して、そのまま申し込みができます。私たち自身が大会を運営するというより、皆さんが大会を開催するための仕組みを提供しているイメージですね。休日だと、1日に20大会以上開かれていることもあります。

はい。P4matchには「レーティングポイント」という数字があって、それぞれの選手に目安となる数字がついています。例えば私なら1400くらいで、プロ選手なら2000くらいというようなイメージです。大会でも、その数字をもとに極端に実力差のある人同士が当たりにくいようになっています。

そこはすごく大きいと思います。普通の大会だと、初心者の方がすごく強い人と当たって、ずっと負け続けてしまうこともありますよね。特に中学生くらいの子がそれを何度も経験すると、卓球自体をやめてしまうこともあります。P4matchでは、なるべく近いレベルの人と試合ができて、勝っても負けても試合が続いていきます。そんな中で、「P4matchで初めて試合に勝てた」「初めて大会で優勝できた」という方も結構いるんですよ。それで「試合って楽しいな」「また頑張ろう」と思ってもらえたら卓球を続ける人も増えると思っていて、部活動で無料の大会を開催する場合は、P4matchの利用料も無料にしています。中学校や高校で卓球をやめてしまう人を少しでも減らして、ゆくゆくは競技人口自体を増やしていけたらいいですね。

卓球が中心ではありますが、ほかの競技にも少しずつ広がっています。ラージボール、バドミントン、ソフトテニス、空手、最近では将棋も増えました。ピックルボールも使える準備はできています。基本的には、一対一やダブルスのような競技であれば横展開しやすいですね。

変わりますね。例えば卓球の場合は、紙に結果を書いて運営席へ持っていく手間を減らせるんですけど、空手では審判の方がその場ですぐ結果を記録していたりするので、スマートフォンに入力する方が逆に遅いこともありました。実際に使ってもらうと、「この競技ではこういう使われ方をするんだ」とわかることが結構あります。

そうですね。卓球連盟に登録している人だけでも30万人弱いて、登録していない愛好者まで含めれば、日本国内には100万人くらい選手がいると言われています。そう考えると、まだまだ認知を広げていかなければいけない段階だと思っています。

全国に友達が増えたことですね。P4matchの仕事で北海道や北陸、東北など、いろいろな地域の大会へ行くことがあるんです。そこで会った人と、また別の場所で会えたり。

そうです。北海道で会った人が仙台の大会にいたり、東京へ遠征してきて一緒にご飯へ行ったり。P4matchに出会ったこと自体も運命的だったと思うんですけど、今度はP4matchを通じて、いろいろな人同士の出会いが生まれているんですよね。私が直接関わっていないところでも、P4matchの大会で知り合った人同士が仲良くなっているみたいなんです。そういう話を聞くこともあって、うれしいですね。 

そうですね。最近は、P4matchは全国にユーザーさんがいるので、「P4matchのあの人知ってる？」みたいな話も出てきているようです。私はもともと広告業界で完全に裏方だったんですけど、サービスをもっと広めるためには、自分も表に出ていかないといけないなと思っています（笑）。

できれば卓球経験がある方だとうれしいですね。新しい機能を考える時にも、競技のルールや卓球ならではの感覚を知っている方が、アイデアを出しやすいと思います。ただ、絶対に卓球経験者でなければいけないわけではありません。開発に関して一部の業務をお願いしている方の中にも、卓球経験がなくても、ご自身のスキルを活かして機能を作ってくださっている方がいます。

全然あると思います。例えば柔道をやっている方が、「P4matchで柔道のシステムを作りたい」と入ってくれるなら、それも面白いですよね。卓球に限らず、スポーツが好きな方でもいいと思っています。

P4matchでは年間3200大会くらい開かれているので、実際に大会へ行くとユーザーさんから直接「いつもありがとうございます」と声をかけていただくことがあります。エンジニアの仕事でも、自分が作ったものを使っている方の声を、そこまで直接聞ける環境ってなかなかないんじゃないかな。自分の仕事が誰に届いているのかがわかる。そこは、やりがいにつながると思いますね。