「3年で7割がやめていく業界です。でも、それは業界の問題ではないんですよ。」株式会社プロアート・藤本社長が、人が辞めない歯科技工所を作るまでにやってきたこと

高校を出て大学へ行くつもりで、浪人したんですね。その時に初めて実家を離れる環境になって、まあ、楽しいことを覚えてしまって（笑）。大学のほうは諦めて、フリーターという感じで、いろいろな職業に関わらせてもらいました。

客商売もあれば製造業もあったり、本当に色々ですね。それを2年ほど続けていました。当時は20歳そこそこで若いので、仕事なんていくらでもある状態だったんですよ。

そうなんですけど、これが15年後、20年後になった時に、同じような生活ができるかと考えたときに、できないなと。

そこで、まずは資格を取ろうと考えまして、本屋さんでパラパラ見ている中で、歯科技工士というものを見つけて、これを取ろう、と。

1つは、国家資格だったということですね。それでありながら、取得条件が専門学校に2年通って修了した者、という比較的低いハードルだったんです。公務員も選択肢に浮かんでいたんですけれど、試験が大変そうだなと。それに、ものづくりや技術家庭みたいなものが好きだったので、自分にも向いているんだろうな、と思いました。

その資格を活かして会社に勤務する形で働きましたが、当時、歯科技工士は賃金が安く、長時間労働でした。そのしんどさから、4人の同志と一緒に独立に踏み切ったんです。

ただ、私自身はものを作るのが好きなので、役職にはまったく興味がなくて。社長なんか、やりたい人がやったらいいという感じだったんですよ。

この会社は4月から18期目に入るんですが、実は私で5代目なんです。お家騒動があったわけではなくて、経営状態がうまくいかないというところで、次、次と代わっていったという感じですね。

4代目が退任する時に、この会社は「もう無理だろう」という状態でした。そこで私も初めて真剣に、過去の決算書を全部見せてもらったんです。そうしたら、売上はあるんだな、と。じゃあ出ていくお金をコントロールできれば、この会社は持ち直せるだろうと思ったんですよ。

これまでの4人はプレイングマネージャーとしてやってこられたんですけれども、私はそれは無理だと思ったので、大好きなものづくりから1歩引いて、経営に専念するという形で引き受けました。2017年のことです。

本を読んで勉強したという感じですね。歯科技工士の養成校である専門学校は、国家試験に受かるためだけに存在する学校なので、人の扱い方も経営のことも、一切教えてもらえないんですよ。

厚生労働省の分類で言うと、サービス業になるんですね。厳密には、医療に付随するその他サービス業、という分類です。

サービス業は、形のないものの販売ですよね。でも我々は、材料を仕入れて、それを加工して、形のあるものを納品しているんですよ。ただ、作ったものが誰にでも使えるものではない。その人専用のもので、1人1人違う。だからサービス業なんです、ということですね。

そうですね。分類の話は置いておくとして、この業界に資格を取って入ってきた人は、大体最初の3年で7割がやめていきます。

しんどさの割に合わない給料、というのが主な理由ですよね。ただ、それは業界に問題があるのではなくて、受け皿である雇う側の問題だと思っています。正当な評価をしてあげないと、人は離れていきますよね。

今年3月の国家試験の発表で目立っていたのが、仙台なんですよ。政令指定都市なのに、合格者は7人です。受けたのが10人前後だと思うんですけれども、3年以内に7割がやめるとなると、2人しか残らないんですよね。

約50%が、もう55歳以上なんです。やめていく人のほうが、今から始める人よりも多いということですね。そもそも職業として認知されていない、というのもあります。ドラマになるのは刑事物や弁護士物で、医療系もありますけれど、歯科技工士のものはまだありません。

この9年間、そこはすごく気を使ってきました。入れてほしいという人が、後を絶たないところまでは来られたので。目指しているのは、周りから見て、うちの芝生のほうが青いよ、というところなんですよ。

付け焼き刃ではない、ちゃんとした形にすることですね。健康経営も毎年取っていますし、外部のセミナーや福利厚生も、同業他社で同じぐらいの規模のところがやっていないことをやっています。退職金を大企業並みに用意するとか、そういうところにはこだわっていますね。

業界の先頭を走ろうとは思っていないんです。切り開くしんどさがありますから。1番手の方は名前が売れていくんですけれども、私は名前が売れることにあまり興味がなくて。3番目ぐらいを、そんなに離れない距離でついていく、という感じでやってきました。

うちにいる社員たちが、自分の同級生や同業者、かつての同僚に対して、優越感を持てればいいなと思っているんです。給与の面でも、働き方の面でもですね。それが1つ、やりがいになるかなと思いますし、みんながやめない理由の1つにもなっているのかなと。

CAD/CAMという、コンピュータで設計して機械で削り出すものですね。これによって効率が大きく変わりました。帰る時にスタートを押せば、一晩中働いてくれるわけですよ。残業代もかかりませんし、文句も言わない（笑）。深夜の安い電気代で使えます。

まだまだありますよ。1人1人、歯の色も形も違うので。お預かりした写真や画像を見ながら、拡大鏡を使って色合わせをしていくんです。1本直す時に、隣の歯と色が少しでも違うと、すごい違和感がありますから、そこは丁寧に。機械は、形を作るまでですね。

仰るとおりで、手作業が大半を占めるこの業種で数を増やすとなると、人と設備と作業場の面積を増やし続けないといけないんですよ。そこにどうしてもしんどさがあるんです。ただ、従業員の給料を増やしていこうと思うと、会社は大きくしていかないといけない。

ええ。売上の柱をもう1本作ろうと思って、それが医療機器の販売です。医療機器と言っても、同業者が使うものだけで、それ以外には手を出さないでおこうと思っています。

全国に歯科技工所が1万7000件ぐらいあると思うんですけれども、その85%ぐらいは1人から3人でやられているんですね。そこが1000万円の機械を買うしんどさは、やっぱりあると思うんです。補助金をうまく使わないと導入できない、というところなんですよ。

海外では日本国内で1000万円で販売されている機械が、もっと安く流通しているんですよ。それを輸入して皆さんにお届けできたら、業界全体が活気づいて、効率が上がって、皆さんが利益を得られる。私にはそのスキルがあるので、やらないのは罪だなとも思いますし、そこで残った利益を社員に分配できたら三方良しですよね。

私がこの組織の中で1番年上で、いま55歳なんです。15年経てば70歳ですから、その頃には引退していくわけですよ。私が抜けた後、人を育てられる人をきちんと育てておかないといけない。30年、50年と続いてきたところなので、100年は続いてほしいなと思っています。そのための土台を、きちんと整えていきたいですね。