「一歩踏み出してしまえば、思ったよりも気楽なものです。」株式会社ストロングジャパンホールディングス・寺本社長が、英語力ゼロでセブ島へ渡り、”留学費用が0円になる仕組み”をつくるまで

そうですね。大学は政治経済学部だったんですけれども、教職課程も取って、高校の地理歴史と公民、中学の社会の免許を取りました。ただ、大学3年生で教育実習に行った時に、自分が教師として働いているイメージが、あまりつかなかったんです。

そうですね。ここまで来たら教職課程はやりきろう、免許を取って卒業しようという思いでしたね。ただ、その先はやはり一般企業に勤めて、お金を稼ぎたい、営業で頑張ってみたい、という感覚がありました。それで就職活動をして、不動産デベロッパーに入っています。

はい。ただ、正直に言うと、入社して夏ぐらいまでは、働くこと自体にあまり乗り気ではなかったんです。就職活動もそこまで頑張れないタイプで、滑り込みで内定をいただいて、仕事も「だるいな」という感覚が少なからずありました。

入社した夏ぐらいですね。意外と面白いかもしれない、と気づいたんです。営業が自分に向いていることや、どうすれば売上が上がるのかも、少しずつわかってきて。そこからは、今風に言うと意識が高くなっていきました。

そうですね。ただ、入った会社がそれなりに大きかったので、年齢を重ねないと、稼げるようにも、役職が上がるようにもならない風潮がありました。それなら「もっと早いタイミングで稼ぎたい、偉くなりたい」と思うようになって。1年目のうちには、独立したいという気持ちが出ていましたね。

不動産や、その後に経験した商社や金融の仕事は、独立の1本目としてはハードルが高かったんです。では何をすれば自分で始められるのか、と考えた時に、一旦海外に出て、やれることとやりたいことを見つけて、そこで始めようと思いましたね。

転職サイトで求人を調べて、たどり着いたのがセブ島でした。英語は完全に0で、なんなら苦手科目だったんですけれども、見つけたのが英語力一切不問の、日本語のコールセンターの求人だったんですよ。実際に、仕事で英語を使うことは、ほとんどありませんでした。

そうなんです。ただ、思い切って転職したところまでは良かったんですが、その会社が、私が入社して2～3週間後にセブの拠点を撤退すると宣言してしまって。

日本に戻って勤務しないか、という話もいただいたんですが、こちらも一大決心で来ていたので、お断りしました。それで一時は、英語も喋れないまま住むところも決まっていない、仕事もない状態になってしまって。

はい。ただ、もうセブにいるんだから何とか仕事を探そう、と動いている中でたどり着いたのが、いま私たちがやっている語学学校の、日系の会社の社長でした。学校で働くことには興味がなかったんですが、留学というビジネスが人の人生を変えられる、という部分にすごく面白みを感じまして。もともと教師を志していたことも重なって、その学校に転職させてもらいました。

先生はさすがにやっていなくてですね。日本人の留学生をセブに連れてくる、セールスとマーケティングの部分からやらせてもらいました。

現地の人たちの中で、頑張って喋っているうちに喋れるようになってきた、というのが正直なところですね。仕事のほうは日本語でしたので、英語を使う場面は多くありませんでしたから。

そうですね。ただ、10年前なので、Google翻訳も精度が低く、AIもありません。わからない言葉は、一つ一つネットで調べていました。わからないものをわからないままにしておかない、というのは元々性格的にあって、特に英語ではそこを心がけていましたね。

喋る練習ももちろん大事ですが、それだけだと良くも悪くも気合いで伝わってしまうところがあるんですよ。なので、チャットやテキストメッセージをする機会を増やすのは、結構心がけていました。文章を作る力も、わからない言葉を調べる力も、そこで一緒に鍛えられました。

そうですね。あとは友人にも、「私の英語の文章が間違っていたら指摘してほしい」と常に言っていました。それで指摘をもらっているうちに、少しずつレベルアップしてきたという感じです。

大きいと思います。直してもらった分だけ、次に書ける文章が増えていきますから。英語のために特別なことをしたというよりは、本当に、わからないものをそのままにしなかっただけですね。

事業部長になった頃に、自分たちの学校では条件が合わないけれど、他の学校なら合いそうだ、という方がちらほら出てきたんです。だからといってそこで終了にしてしまうと機会損失ですし、それで社内ベンチャーのような形で、留学の代理店を立ち上げさせてもらったんです。

まさにそういう形です。セブ中の学校と提携させてもらって、留学生を紹介する代わりに、留学費用の一部をいただく契約にしました。自分たちの学校には条件が合わなくても、他の学校に紹介できる流れが生まれたんです。

はい。会社のお金と組織をお借りして運営していたビジネスですけれども、しっかり黒字にできました。これなら自分で人を集めてやれるな、という確信が持てたんです。独立して最初に代理店契約をしていただいたのも、元々働かせてもらっていた学校でした。

そうなんです。独立したいという話は、当時の社長や役員にも伝えていましたので。その学校の、専門の外部代理店のような形からのスタートでしたね。

「0円留学」という名前でやっています。1日の半分は英語のレッスンを受けていただいて、もう半分は弊社で仕事をしていただく。その働いた分の対価を、そのまま留学費用に充てる仕組みですね。

そうですね。弊社ではセブにコールセンターを持っていますので、英語が喋れない状態で来られた方には、まず日本語のお仕事に入っていただきます。そこから早くても3ヶ月、4ヶ月ぐらいかけて、生徒さんのケアや先生のマネジメントなど、英語を使うお仕事に少しずつシフトしていただく形です。

会社として、幹部の層はしっかりしてきたところがあります。ですのでいま来てほしいのは、まだ若くて、エネルギーはあるけれどどこにぶつけていいかわからない、という方ですね。

弊社は入社当初、営業職からスタートしてもらう形です。一部、ITエンジニアのような特殊なスキルをお持ちの方には別の入り口もありますが、基本は営業で、これまでに営業経験がなくても、まったく問題なく採用しています。

明るく元気に挨拶できる方かどうか、ですね。面接をしていると、挨拶がしっかりできる方とそうでない方は、もうパッとわかってしまうんですよ。

明るくないと、海外に来てから本人がしんどくなってしまいますから。場所も業種も一気に変えて挑戦してみたい、という方には、合っている会社だと思います。

次はヨーロッパのマルタ共和国と決めています。その先は、セルビアやジョージアも考えていますね。最終的には、世界中に日本人の方が0円留学できる学校を作りたいと思っています。

働いてみたい場所や職種を一回でも希望として持ってしまうと、挑戦しない限り、やりたいことのまま残ってしまうんですよ。それで40歳、50歳、60歳を迎えることになります。失敗してもいいと思うので、一旦は挑戦したほうがいい。働きたい会社で働けるかはわかりませんけれども、働きたい場所と業種であれば、基本的に働けますから。やらない後悔は、やめましょう。