「こんな楽しい仕事はない。」巴波重工業株式会社・安永社長が、大手メーカーを離れ“一人メーカー”になるまで

そうですね。いわゆる「工作好きの少年」だったと思ってもらえればいいですね（笑）。小学校、中学校、高校とずっと、自分で機械の絵を紙に描いて、ホームセンターで材料を買って、削ったり穴を開けたりして組み立てる、ということを趣味でやっていました。YouTubeが出てきてからは、つくった機械を動画にしてアップロードしたりもしていて。それは大学に入ってからも、今に至るまでずっと続いています。

大学1年生くらいだったと思います。いろいろ工作をしている中で、ドラえもんに出てくる「空気砲」を実際につくるプロジェクトをやっていたんです。その時、僕が中学生の頃に読んで影響を受けた本の出版社から声をかけていただいて、その本のライターとして執筆料をいただくようになりました。だから、ある意味では大学生の頃から、趣味だった物づくりが少しずつ仕事になっていたんですよね。

そうですね。大学では流体や熱、気体などを扱う、機械に関する研究をしていました。そのまま就職を考えた時も、周りには大手メーカーを目指す人が多かったですね。僕自身も大学でやっていた分野を生かしたかったですし、大きな機械を扱うメーカーに魅力を感じていたので、新卒で業界大手の重工メーカーに入りました。

入ってみてわかったのは、自分で機械をつくる仕事ではなかったということですよ。理系の大学には、ロボコンや鳥人間のような物づくりのサークルに入っている人や、個人で機械をつくることが好きな人がたくさんいて、そういう人が大手メーカーへ就職することも多いんですけどね…。

工程を管理したり、工事全体を取りまとめたり、仕様書をつくったり。図面を変更する場合でも、自分で全部描くというより、協力会社の方に「こう直してください」と指示を出すような仕事が多かったです。つまり、指示役や管理役なんですよね。僕は、自分で考えて、試行錯誤して、どうすればうまく機械ができるのかを考えることが好きだったので、そこにギャップがありました。

そうなんです。採用ページを見ると、ロケットや飛行機、大きな機械の写真が載っていて、「すごい、こんなものをつくれるんだ」と思うじゃないですか。でも、その中で自分が実際に何を担当するかはまた別の話なんですよね。僕の場合は、長時間の残業なども重なってかなりストレスがかかってしまって、途中で半年ほど休職しました。復職してからも「やっぱり自分には合わない」と感じて、3年ほどで転職を決めました。

そうですね。2社目は100人くらいの中小メーカーでした。材料を検査するための機械を、お客さんごとにオーダーメイドでつくる会社です。例えば、ある材料が何度まで耐えられるのかを調べるとか、商品のパッケージがどれくらいの力で外れるのかを測るとか。そういう、お客さんごとに必要な試験をするための機械をつくっていました。

全然違いましたね。お客さんのところへ行って、「こういうことで困っている」と話を聞く。それに対して、その場で鉛筆を使って「こういう機械ならいけるんじゃないですか？」と絵を描いてみる。「それいいですね」となったら、3Dの図面をつくって、仕様を決めて、価格を決めて、実際に機械をつくる。そして最後はお客さんへ納品する。全部が自分の中でつながる仕事だったんです。

そうです。「これで新しい製品の評価ができます」とお客さんに直接、感謝してもらえる。技術者としては、すごく面白い仕事でした。そこで、最初にいろいろ教えてくださった上司がいたんですけど、その方が本当に技術者としてすごい方で。「技術や考え方を学びたい」と思って働いていましたね。

そうですね。ただ、その方が半年から1年くらいで独立してしまったんです。自分の機械メーカーをつくるということで…。中小企業って、「あの人がいるから、この技術がある」という属人的な部分も結構あるんですよね。新しい案件が来た時に、その人がどう解決するのかを見ることで学べることも多い。でもその人がいなくなったことで、「ここに長くいるのは違うかな」と思うようになって、もう一度転職しました。

自分が大学で研究していた流体の分野に近くて、なおかつ個人的に開発していた蒸留器にもつながる会社を探しました。それで、食品会社や化学工場などで使う、液体を温めたり、冷やしたり、混ぜたり、蒸発させたりする機械を扱うメーカーへ入りました。ところが入社したら、社長から「ドライアイスをつくる機械を開発してほしい」と言われたんです（笑）。

全くやったことはありませんでしたけど、これまで大学で研究をしてきた経験もありましたし、前の会社では図面を描いて機械を設計する実務も経験していました。さらに、趣味でもずっと機械をつくっていた。だから、それまでやってきたことを全部組み合わせれば、なんとかなると思ったんです。そこから、直属の上司と製造課・調達課のベテラン社員の方々と試行錯誤し、約2年かけて開発することができました。

ありがたいことに、かなりヒットしました。ただ、製品って、動くものをつくったら終わりではないんですよね。まず「誰が使うのか」「いくらなら買えるのか」「どれくらいの量をつくる必要があるのか」というコンセプトを決める。そこから設計して、試作品をつくって、ちゃんと動くようになったら写真や動画を撮る。パンフレットをつくって展示会へ出して、そこでお客さんへ説明して、商談が決まれば現地まで持って行って、納品する。さらに、その後のメンテナンスまであります。

そうなんです。営業も、マーケティングも、サービスも、メンテナンスも全部経験しました。それは、その後の自分にとってかなり大きかったと思います。一方で、その頃には会社とは別に、余暇の時間で開発した蒸留器を個人事業として販売していました。ライターの仕事をしながらメーカーで働いて、さらに自分の商品もつくって売る、という状態でしたね。

本当に限界までやっていた時期でした。蒸留器の方も口コミやSNSで広がっていって、会社員をしながら、土日に台湾へ行って納品して、月曜日からまた会社へ行くようなこともありました。有給を取って製品を組み立てたりもしていましたね。その後、会社で開発したドライアイスの機械が自分の手を離れて、営業の方が販売できたり、自分以外の人が組み立てられたりする状態になったタイミングで、会社に自分の事業について話しました。そして企業在籍中の2025年12月に法人を立ち上げ、2026年の4月からは巴波重工業株式会社の代表として現在の事業に専念しています。

中心になっているのは、自分で設計した減圧蒸留器です。例えば機械の中にミントの葉と水を入れて加熱すると、ミントの香りを含んだ蒸気が出ます。それを冷やして液体に戻すと、ミントの香りがついた水ができる。それをカクテルやお菓子の香りづけに使う、といったことができます。植物などから香りを取り出す機械、と考えてもらうとわかりやすいと思います。通常、水の沸騰する温度は100℃であり、この蒸留の過程で植物の香りも劣化してしまいます。弊社の減圧蒸留器はこの操作を40度という低温で行うことができるため、植物の香りを壊さず、非常に品質の高い蒸留水を作れるのが最大の特徴です。 

バーやレストラン、カフェ、酒造会社ですね。あとは化粧品メーカー、香料メーカー、大学の研究者など、本当にいろいろな方が使っています。今はお客さんの用途に合わせてカスタムして、組み立て、検品、納品、アフターサポートまでやっています。

基本的にはそうですね。ただ、この製品は見た目の美しさにもかなりこだわってつくったんです。導入したお客さんがバーのカウンターなどに置いて、写真や動画をSNSに投稿してくださる。それを見た別のお客さんから、また問い合わせが来るんですよね。だから、ある意味では機械そのものが営業マンとして働いてくれています。これまで広告費をかけて広げたというよりは、お客さんの投稿や口コミで広がってきた製品です。

まずは、この蒸留器をもっと良くしていきたいですね。リリースしてからしばらく経っていますけど、まだ改良できるところはあると思っています。使う人が変われば、求められる使いやすさも変わります。だから、もっと美しくて、使いやすくて、洗いやすくて、性能も高いものをつくりたい。どれかを犠牲にするのではなくて、全部を満たした、本当に純粋にいいものを設計したいんです。

そこは大きいと思います。開発する人間が直接お客さんの声を聞いて、「実際にどこで、どう使われているのか」を知る。その上で、自分がつくりたいものとのバランスを考えられる。これは会社が小さいからこそ、高いレベルでできることだと思っています。将来的には製造や販売など、他の会社にお願いできる部分はお願いしていきたいです。でも、お客さんの声を聞くことと、新しいものを開発すること。そこはメーカーとして一番大事な部分なので、自分の中に残したいですね。

そうですね。物づくりが好きだから大きなメーカーへ行く、というのは自然な選択だと思います。でも、そこで実際に何をするのかは、入ってみないとわからない部分もある。逆に今は、昔と比べて個人で物づくりを仕事にするハードルがすごく下がっています。部品はネットで買えますし、無料のソフトで図面を描いて、それをWebから送れば加工した部品が届くサービスもあります。そういうものを組み合わせれば、小さな会社でも製品をつくることができる。

そうなんです。僕は、メーカーというものを限界まで削ぎ落とした時に、何が残るのかを考えてほしいんです。結局、お客さんが困っていて、「こういう機械があったら助かる」と言っている。それを聞いて、「じゃあ僕が考えてみます」と機械をつくる。その機械を納めて、お客さんが「これで新しいことができるようになった、ありがとう」と言って対価を払ってくれる。それがメーカーの最小構成だと思うんですよね。作れる人がいて、お客さんがいれば始められる。今は、そういう仕事のつくり方ができる時代になっていると思います。

もちろんです。こんな楽しい仕事はないですよね。蒸留器一つを扱っているだけでも、バーテンダー、シェフ、バリスタ、パティシエ、ショコラティエ、研究者など、本当にいろいろな人と出会います。その人たちが「こんなことをやってみたい」と話してくれると、自分の中にいろいろな業界の情報が入ってくる。そして、「別の業界ではこんな使い方がありましたよ。それなら、ここでもできるかもしれませんね」と新しい提案もできるようになる。それがすごく面白いんです。