必要なのは、スキルではなくやる気。株式会社WHERE・青木取締役が、13年以上のキャリアをリセットしてIoT事業をつくるまで

私は長野県出身で、高専では電子情報工学を学んで、その後は大学院まで進みました。ずっとIT系というか、そういった分野ですね。就職もコンピューター関連の会社に入って、13、14年くらい働きました。

ちょうどWHEREがIoT事業を改めてスタートさせるタイミングで、ヘッドハンティングのような形で「新しい事業をつくってみないか」と声をかけていただきました。それで、それまでのキャリアを一旦リセットして、1からというより、0からスタートするような気持ちで2016年に転職しました。転職は、後にも先にもその1回だけですね。

ありましたね。前職ではプロジェクトマネジメントを多く経験していたので、人や仕事を動かしていく部分は得意でした。一方で、Bluetoothを使った事業そのものは未経験です。そこは必要な知識を一つずつ学びながら、事業をつくっていきました。

そうですね。さらに、WHEREに入って初めて経験したことも多かったです。前職は大きな会社だったので、株主のことだったり、事業のPLやBSだったり、経営に近い部分に触れる機会はあまりありませんでした。WHEREは当時まだ小さな会社でしたから、代表の近くで仕事をしながら、経営についても学ばせてもらいました。そこを一から経験できたのは新しかったですね。

そうですね。入社した時は管理部長という立場でしたが、その後はいろいろな事業や本部の責任者を経験させてもらい、今はIoT事業本部と企画統括本部の二つを見ています。事業を立ち上げていた頃は本当に忙しくて、新しい技術が出てきたらそれを使っていかに早く形にするかという競争でもありました。他社に先に出されれば、シェアを取られてしまいますから…。大変ではありましたけど、自分自身が好きでやっていたところもありましたね。

もともとWHEREでは、GPSを使ってガイドをするような自治体向けのアプリケーションなども手がけていました。ただ、事業として考えると、マネタイズが難しい部分もあったんです。それで、「これからどんな領域をやっていくべきか」と考えた時に注目したのが、GPSが届きにくい屋内でした。

そうなんです。当時は今ほど技術も進んでいなかったので、高いビルの中では位置が何十メートルもずれたり、地下へ入るとどこにいるのかわからなくなったりしていました。一方で、オフィスには何千人という人がいることもありますよね。そこで、人や物が屋内のどこにあるのかという情報を使えば、いろいろなビジネスができるんじゃないかと考えました。

はい。例えば、人が小さなタグを持っていれば、その人がどこにいるのかがわかります。物につければ、その物がどこにあるのかもわかる。さらに、人や物の位置だけではなく、温湿度やCO2、扉が開いているか閉じているかといった情報も集めることができます。

そうですね。例えばトイレの扉にセンサーをつければ、開いているのか、閉まっているのかという情報が取れます。それぞれに別々の仕組みを用意するのではなく、一つのプラットフォームでいろいろな情報を集められるようにしていきたいと考えました。オフィスだけではなく、工場や倉庫、病院など、いろいろな場所で実証もしてきましたね。

病院には、1,000万円、2,000万円するような高額な医療機器もあります。でも、それがいつも決まった場所に置いてあるとは限らないんですよね。使いたい時に「どこにあるんだろう」と看護師さんが探すことがあります。そういう機器にタグをつけておけば、どこにあるのか確認できますし、予約して使うような仕組みにもできます。

そうですね。私たちはハードウェアも自分たちで設計して、ファームウェアやソフトウェアもやっています。メーカーから完成したものを買っているだけだと、「それは仕様なので変えられません」となることがあります。でも、自分たちで設計しているので、必要な情報に合わせて仕様を変えられる。そこは強みだと思っています。

はい。今は2030年に向けて、「スマートビルディングインテグレーター」という方向を掲げています。これまで構築してきた、人や物の位置情報などを集める「EXBeacon」というプラットフォームもさらに拡張して、人や物、建物に関わるさまざまな情報を一つにつなげていこうとしているところですね。

わかりやすいところだと、会議室がありますね。「会議室がいつも予約でいっぱいで取れない」という会社でも、実際に調べてみると、予約だけされて誰も使っていないことがあります。そこで、人がいない状態が15分続いたら予約を自動でキャンセルするようにすれば、別の人が使えるようになります。

そうなんですよ。さらに人数までわかれば、「12人用の会議室を1人で使っている」といった課題も見えてきます。そうすると、「大きな会議室を増やすより、1人や2人で使えるブースを増やした方がいいんじゃないですか」という提案もできます。

そうですね。ほかにも、会議室の予約が入っていたら30分前から空調をつけておくとか、誰もいなければ照明や空調を切るとか。今はエネルギーコストも上がっていますから、そういったところにもデータを使えます。私たちの仕組みを入れておけば、いろいろな情報を組み合わせて使える。そこを目指しています。

はい。以前は「その全部を自分たちでやろう」と考えていた部分もありました。ただ、最近は自分たちだけでできることには限界があると思っていて、グループ会社が持っている予約システムと連携したり、ほかの会社さんと組んだりしながら、プラットフォームを充実させています。こちらだけが得をする関係では続かないので、一緒に取り組む会社さんにもメリットがある形をつくっていくことを大切にしています。

変わりましたね。前職では何万人という会社の中の一人だったので、いろいろな商材がありました。今は自社でつくったものを自分たちで売っているので、自分たちの商材を世の中に出していけることは嬉しいですね。それと、新しい機能について提案できる制度があって、自分のアイデアが製品に組み込まれたり、特許になったりすることもあります。そういうものが実際に世の中へ出ていく楽しさはありますね。

若い方は特に、やる気次第でいろいろな成長ができると感じていて、経験だけが重要ではないと思っています。弊社はソフトウェアもやっていますし、ハードウェアもつくります。サービスやサポートもありますし、営業もあります。だから、一つの仕事をやってみて「自分には少し違うな」と思った時に、転職しなくても同じ会社の中で別の領域へ挑戦できるんです。

そうですね。最初はまず、私たちの基本となる技術を学んでもらいます。そこから、お客様と話しながらプロジェクトを進める方が合っているのか、サポート側が合っているのか、営業の方が合っているのか。実際にやってみながら見えてくる部分があります。「営業をやりたい」と入ってきた人が、実際に現場へ行ったら「お客様と話しながら進めるPMの方が面白い」となったこともあります。やってみると、見えてくる世界も変わるんですよね。

本当に良かったと思っています。前の大きな会社にそのまま残っていたら経験できなかったことを、たくさん経験させてもらいました。1年の3分の1くらい海外へ行かせていただいた時期もありましたし、事業そのものをつくる経験もできました。2026年7月には取締役にもなりました。

はい。「バカじゃないか」とすごく言われましたね（笑）。前の会社でも評価してもらっていましたし、子どもが生まれて半年くらいの時期でもありましたから。それでも、覚悟を決めて転職しました。

僕は、スキルではなくやる気が大事だと本当に思うんですよね。僕自身も転職する時には覚悟を決めてきました。それまでやってきたことにこだわりすぎず、「ここでちゃんとやる」という気持ちがあれば、弊社ではOJTもありますし、育っていける仕組みもあります。もちろん、パソコンを触ったことが全くないという状態だと難しい部分はあるかもしれません。でも、最低限のところがあって、本人にやる気があれば成長していけると思っています。