保育園や保育士さんの支援が少しでもできたら。株式会社e-CHANNEL・平手代表が、保育の現場に届けようとしているもの

社会人になったのが2003年で、大手の印刷会社に入りました。営業をやって、その後は経営企画に移って、9年間ですね。在職中にMBAも取りました。もう少し経営について学びたいというところもあって、コンサルティングの会社で3年半ほど働いて。その次に、銀行に移りましたね。

テクノロジーを使ったサービスをつくりたかったんですけど、ちょうど2015年くらいに、フィンテックと呼ばれる分野がすごく盛り上がっていたので、そこでサービス開発をしたり、金融機関自体の業務をデジタル化していくDXを進めたりですね。その事業開発の延長で会社をつくることになって、デジタルマーケティングの会社を社内ベンチャーという形で立ち上げて、何年か経営もしていました。

その会社もある程度は軌道に乗って、回り始めていたところだったんです。このまま続けていくか、新しいチャレンジをしていくかで迷っていた時に、知り合いから声をかけていただいて、いまの会社を知りました。当時、自分の子どもが小さくて保育園にお世話になっていたので、保育ってすごく大事な仕事だなと思っていたんですね。見ていてくれるから僕らは仕事に集中できますし、子どもにとっては生活の半分以上を過ごす場所にもなるので。

そうなんです。子どもの成長にも影響がある仕事だと感じていました。だから、保育の質を上げていくと、日本の子どもたちがもっと幸せになっていくんじゃないか、そこに対して社会貢献ができるかなと思って、チャレンジしようと決めました。

いまの会社が立ち上がったのが2017年で、サービスが始まったのが19年なんですけど、当時から保育士さんの業務時間がとても長いという課題がありました。終わらなくて家に持ち帰って仕事をする、という話もよく聞いていましたし、業界としてもっと効率的にやらないといけないよね、業務の負担を軽くしないと保育士さんが働いてくれないよね、という声もあって。

保育士が子どもと過ごすあそびや製作のアイデアを探す時に、情報を提供しているところがどれだけあるかというと、当時はそんなに多くなかったんですね。じゃあちょっと自分たちで作って、保育士さんが少しでも楽になるようにしよう、と。そこで立ち上げたのが、保育士・幼稚園教諭向けの情報メディアです。

「ほいくis」でお届けしているのは、保育士さんが日々の保育で使える情報です。子どもと遊ぶ時のアイデアや、ダウンロードして使えるコンテンツですね。あとは、受講しないといけない研修もあったりするので、オンラインの研修もお届けしています。「ほいくisお仕事探し」というメディアも立ち上げまして、こちらは保育業界に特化した求人の検索サービスとなっています。

「ほいくis」のほうは基本無料で提供しているので、保育士さんはお金を払わない形です。メディアの広告費や、保育士さん向けに価値のあるサービスをご提供するパートナー企業様からパートナー費用をいただいています。お仕事探しのほうは、求人にご応募いただいた時に、求人掲載している企業様からお金をいただくモデルになっています。

まず、どういう記事やコンテンツがサイトでよく見られているかを確認します。これはニーズの裏返しでもあるので。その上で、担当者が集まる編集会議で、アクセスの状況や、法律の改正といった世の中の動きを見ながら、「保育士さんのニーズってどういうものだろうね」と話していきます。最後は保育士さん目線で、いま何を作ると喜ばれるかなというところを、よく話しながら決めている感じですね。

「ほいくis」は、エディターと呼ぶ編集者やディレクター合わせて7人程度で運営しています。記事を書く人、動画を作る人、SNS、メールなどのCRM系と、それぞれの領域にプロフェッショナルがいて。スキルのある方々が集まって、話し合いながら作っています。

月によりばらつきはありますが、50本くらいですね。記事だったりコンテンツだったり、いろいろ含めてですけど。

これだけの量だと、AIを使って作成しているのではないかと思われる方もいるのですが、コンテンツそのものにはAIを使っていません。調査やアイデア出しには使うこともありますが、作るにあたっては、誰が書いたかという情報の信頼性が重要で、保育士さん向けで、その先には子どもがいて、必ず安全な情報じゃないといけない。なので、ちゃんと人間が調べたうえで作り上げ、専門の方の監修を入れるようにもしています。

いまは月に60万から70万ユーザー（サイトアクセスUU数）に使っていただいていますね。全国の保育士さんのうち、おそらく2人に1人以上は使っていただけているかなという風に思っています。

「ほいくis」はオンラインでお届けしているので、実は保育士さんと接する機会があまりなかったりします。ただ、保育のイベントが毎年あって、そこで「知ってます」、「使わせていただいてます」というお声を年々多くいただくようにもなっています。

ありますね。ダウンロードコンテンツで、ぬり絵とか、紙で作って遊ぶお人形とか。何歳のこういう子向けに遊ぶものを作れませんか、というご要望をいただいたりします。1つ1つ見ながら、これはみんな喜びそうだねというものは作るようにしています。

会社自体は25人くらいなので、コンテンツ作りは外部の専門の方に委託しながら作ることもありますね。

「ほいくis」を多くの保育士さんにご利用いただいて、会員にもなっていただいているところが強みだと思っていて。そこを生かして、メディアからまた別のサービスに広げたり、求人検索のほうも機能を増やしたりして、収益の幅を広げていきたいですね。今後2、3年かけて、攻めに行きたいと思っています。

結論、すごく足りていません。保育業界の有効求人倍率は3倍弱で、2.8とか2.9くらいですね。一般的な業界全体だと1.2くらいなので。

保育園の方が主導してITを使いこなしていくのは、なかなか難しいと思うんですね。なので、保育士さんの業務に合わせた形でツールに落とし込んで、導入するだけで業務の質が上がっていく、そういうものをご提供していけたらと思っています。実は10月から、「ほいくis＋（プラス）」という新しいサービスを開始する予定です。「ほいくis」のノウハウが凝縮されたAIが、園長や保育士の業務をサポートするものになっています。

そのAIを私たちは、”保育に寄り添うAI” と呼んでいます。独自開発の生成AIで業務時間が圧倒的に短くなることに加え、園長さんや保育士さんが保育の質に向き合う支援をしていくものになっています。

これまでは、足りない時に採用するという形でやってきました。今年はエディター、エンジニアも去年から今年にかけて数名迎えています。ただ、AIによってメディアの価値そのものが大きく変わっている時代なので、サービスの形も変えていかないといけないと思っていて。新しいサービスも投入し、事業が拡大していけば、それに伴い人も増えていくと考えています。