「今できなくても、試行錯誤させてみるんです。」株式会社EGAO・齋藤社長に聞く、できないと決めているのは誰か

ええ。福祉事業は、私の中では本業ではないんですよ。ここ20年ほど、損害保険を中心とした保険代理店をやっています。売上の9割が法人向けの保険なので、地元企業の支援をすることが、保険を売る前に大事なことかなと思っていました。

仙台市は人口がさほど減っていないんですが、同じ宮城県内でも仙台市以外や、山形、岩手にもお客さんがいるんですね。そういうところは本当に人口が減っていて、働く人がいない。採用をかけても来ない。仙台の企業でさえ、新卒を募集しても「みんな東京に行ってしまって、仙台に残らないんだよな」という声が多かったんです。

ホワイトカラー的な仕事は置き換わる部分もあります。ただ、まだロボットにはできない介護職だったり、掃除だったり、いわゆるエッセンシャルワーカーに建設業を足したような仕事が、この辺りは多いんですよ。そういうところの人手が、やっぱり欲しいんですよね。

保険代理店として、障害のある方が入る共済を扱っていましてね。知的障害や発達障害のある方と、交流する機会があったんです。こういう方々が働きづらさを抱えているのはわかるんですけれども、受け入れる企業側が理解して、合理的配慮ができれば、働けるようになる。そうすれば、さっきの人手不足を抱えている会社も、少しでも解消できるんじゃないか。この部分が掛け算になったんですね。

社会貢献をもっとしなくちゃいけないと考えたのは、やはり東日本大震災の時ですね。損害保険の代理店なので、被災した現場に何度も足を運ばなければいけないんですよ。その状況を目にすると、自分だけの生活ではなくて、社会的な活動をもっとしなくちゃいけない、と。

学生の頃から所属していたサークルがありましてね。人間本来の生活とは何か、あるべき姿とはどういうものか。それを追求していくような音楽サークルだったんです。民族音楽をやる団体なんですけれども、私は民族音楽が好きで入ったわけじゃないんですよ。中学時代の同級生が入っていて、誘われただけで。

ええ、今でも演奏しています。日本の太鼓を叩くこともあれば、インドネシアのガムランという楽器を叩くこともありますね。あの経験がなければ、震災のあとに、社会のあり方を考え直さなくちゃいけない、という考えには至らなかったかもしれません。

それまでできなかったこと、というより、家庭ではやらせなかったこと、と言った方がいいかもしれませんが、できないことができるようになった、というところですかね。

障害があるからといって、自分が食べた皿も下げない、食器を洗ったことがない、掃除も洗濯も全部お母さんがやってきた。そういう方が多かったんですよ。

そうです。食事が終わったら自分のものは片付ける、洗濯はこういう風にする。そう教えると、意外にみんなすぐできるようになるんですね。やっぱり教えればできるんだ、ということが次々に起きた。それが、福祉の事業を始めて最初に感じた喜びですよね。

ありますね。支援学校を卒業する時に、「あなたは障害があるから、こういう仕事しかないんだよ」と言われる。それで、本人がやりたくもない掃除の仕事に就いたりする。それは本人の意思ではなくて、周りが決めてしまっているんですよ。

周りがその人の生き方を決めるのは良くないな、と最近つくづく感じましてね。

今できなくても、「こういう仕事がしたい」「こういうのが好きだ」というものがあれば、試行錯誤させてみるんです。時間はかかるかもしれないけれども、やっぱりできるようになったり、その仕事に就けるようになったりする。人間の可能性は、障害のあるなしに関わらず、誰でも秘めているんですよ。

それをうまく導き出して、その方の人生が少しでも豊かになればいい。そう感じる時が、一番のやりがいですね。

障害のある方の支援そのもので大変だと思うことは、そんなにないんです。瞬間瞬間はもちろんありますけれども。むしろ、社会のあり方を変えなくちゃいけない、という社会的な壁が一番大きい気がしますね。障害に対する偏見がまだまだあるので、それは偏見であって実際は違うんだよ、とわかってもらうのが難しい。

まずは職員の配置ですね。福祉には最低限の職員配置の基準があるんですけれども、その基準通りにやっていると、職員の負担がものすごく大きくなる。悲鳴を上げてしまうんですよ。だから、基準よりもかなり人を多めに置いて、働いてもらっています。

ええ。ただ、きちんとした理念を持って、その理念に基づいて運営して、職員にもその理念に沿って働いていただく。「儲からなくなったら撤退するような事業者とは違うんだよ」という差別化を、我々はしなくちゃいけないと思っています。

サービス管理責任者は、基本は常勤です。管理者との兼務はやらせません。管理者は別にいて、サービス管理責任者を2人配置して、そのうち1人が管理者になっている、という形ですね。

多角化ですね。相談支援の事業所も今年開設しました。弊社を利用したいという方が来た時に、まず相談支援から始める。その人の意思がどこにあるかを聞いて、計画にするんです。グループホームに住みたいという希望があれば受け入れますし、早く一般企業に就職したいという方は移行支援へ。5年10年かけて少しずつスキルを伸ばしたい方はB型へ。就職した後も、定着支援でずっと長くフォローしていきます。

弊社は2019年3月の設立で、グループホームの準備を本格的に始めたのが2019年の8月です。そこから数えてちょうど7年ですから、まあ、あんまりないと言われますね。

現場の支援員も募集していますし、サービス管理責任者も常に出しています。サービス管理責任者のほうは、資格が必要なんですけれども。

それが、現場の支援員として応募してきた方の履歴を見ると、「あれ、資格を持っているの？」という話になるんですよ。それで、「持っているけれども、仕事がきつすぎて絶対に嫌です」という方が結構いる。サービス管理責任者の仕事は大変なので、周りがちゃんとフォローしてあげないと、その人が潰れてしまうんですよね。

行き過ぎた資本主義のような部分に、疑問がある方ですかね。人の生活って、お金だけではないし、ずっと一人で気楽に過ごせばいい、というものでもない。本当はもっと、人との触れ合いやコミュニケーション、昔でいう地域のつながりのようなものがある。そういう働き方に、あるいは社会そのものを、もう一度そこへ戻していきたい。そういう思いがあると嬉しいですね。

社名をEGAO＝笑顔にしたのは、地域貢献がしたいということからですね。その地域で笑顔が増えることが、一番の地域貢献でしょう、と定義しているんです。職員の笑顔、利用者の笑顔が増えているということは、満足度が高まっているということですからね。

弊社の利用者の方は65歳以上も結構いらっしゃるんですけれども、「何歳になっても、あるいは障害があっても、可能性は無限だよ」ということを言いたいんです。常に向上心を失わず、自分の可能性を信じて進んでいきましょう。それを、会社のミッションにも出しています。