「最初の一歩のハードルを、できるだけ低くしたかった。」ハングルネット株式会社・佐々木社長が、330円からの韓国語レッスンに込めた思い

最初は、旅行なんですよ。2005年に友達と韓国へ行く機会があって。それまで私は韓国についてほとんど何も知らなかったんですよ。韓国ってどこにあるんだろうとか、首都はソウルなんだとか、そのくらいの感覚でした。でも、実際に行ってみたらすごく気に入ってしまって。ご飯もおいしいし、人も親切だし、日本から近い。「また来よう」と思ったんです。それで、何度も行くなら言葉を話せた方がいいかなと思って、韓国語の勉強を始めました。

はい、全然なかったですね。勉強していたら面白くなってしまって、完全に趣味になったんです。それで、楽しくて続けているうちにどんどん上達して、周りから「教えてほしい」と言われることが増えてきて。それで会社員をしながら、韓国語講師も始めました。その後は通訳の資格も取って、通訳も10年くらい続けていましたね。

そうですね。転機になったのはコロナでした。外国人が日本に来られなくなって、通訳という仕事自体が物理的にできなくなってしまったんです。「じゃあ、他に何ができるんだろう」と考えたときに、ちょうどオンラインサービスが一気に普及し始めていて。「オンラインなら韓国語を教えられるかもしれない」と思って、知り合いの韓国語講師に声をかけて立ち上げたのが、ハングルネットです。

エンジニアの仕事も嫌いではなかったんです。でも、ずっと「これをいつまでやるんだろう」という気持ちが頭の中にあって。一方でハングルネットの方が少しずつ軌道に乗ってきて、韓国語を楽しめる人をもっとたくさん増やしたい、同じ気持ちを分かち合える人を増やしたいという思いが強くなってきたんです。それで、こちらを本業にしようと決めました。

やっぱり、コミュニケーションができるようになっていくのが楽しかったですね。何度も韓国旅行に行く中で、現地の人と話せる頻度が増えて、会話の深さも少しずつ変わっていく。それがすごく楽しくって。

ありますよ。韓国の方って結構フレンドリーなので、コンビニでも話しかけられたり、普通に道を歩いていて会話が始まったりすることもあります。地方へ行ったときに「この辺でおいしいものって何ですか？」と聞いて、そこから話が広がることもありました。

皆さん最初はそうですよ（笑）。私もそうでした。韓国語には覚える順番やポイントがあるので、最初のうちはプロに習うことをおすすめしています。独学でフレーズを一つ覚えても、そのフレーズしか使えないことがありますよね。でも最初に基礎を体系的に学んでおくと、その後は自分で単語や文法を増やして応用できるようになります。

そうですね。独学だけでやっていると、「こんなに勉強しているのに、なんでできないんだろう」と悩んで、モチベーションが下がってしまうこともあります。でも、順番を追って学習していけば、ちゃんとできるようになりますよ。習得までの期間は人によって違いますけど、皆さん最初は同じところからスタートしていますから。

とにかく、最初の一歩のハードルを低くしたかったんです。普通の語学スクールだと、入学金があったり、毎月まとまった料金が必要だったりしますよね。でも、「ちょっとだけ韓国語をやってみたい」という気持ちで始めてもらいたかったんです。

そうです。皆さん忙しい日常の中で、「韓国語をやってみたい」「何か楽しみを増やしたい」と思っている。でも、そこから実際に始めるまでの一歩って意外と難しいと思うんです。私自身も最初は、無料体験だけ受けてみて、それ以降は続けなくてもいいかな…なんて考えていたんですよ。でもその無料体験を受けてみたら、初めて外国の方と話したことがすごく楽しくて、ワクワクしたんです。そういう体験を、できるだけたくさんの人に提供したいと考えたんです。

実は、330円のレッスンを担当しているのは私なんです。

はい。私は役員でもありますし、レッスンごとの人件費がかからないんです。それと、完全オンラインなので教室の家賃などの固定費もありません。講師は現在30名ほどいて、それぞれ料金は違いますけどね。最初は日本人の先生の方が安心できるという方もいらっしゃるので、私はそうした方向けのレッスンを中心に担当していて。ある程度学習が進んで、もっと本格的に学びたいという方がいらしたら、他の先生へバトンタッチするような形ですね。

そこは大事にしています。韓国には、外国人に韓国語を教えるための国家資格があるんですけど、ハングルネットでは基本的にその資格を持っている方を採用しています。韓国人だから、日本語が話せるからというだけではなく、きちんと教えるための知識を持っている先生にお願いしたいんですよ。お金を払っていただく以上は、やっぱり上達していただきたいので。安く始められることと、レッスンの質は別だと思っています。

30代、40代の方が多くて、K-POPが好きだったり、韓国ドラマが好きだったり、旅行が好きだったりしますね。一方で、留学を目指している方や、試験対策をしている方、将来韓国で働きたい方もいます。そういう方だと、かなり集中的に受講されていますね。

そうですね。昔は「韓国そのものが好きだから韓国語を勉強する」という方が多かったと思うんです。でも今は、弊社の傾向としては少し逆になっていて。BTSなどのK-POPを先に好きになって、「この人たち韓国人なんだ」「じゃあ韓国語をやってみようかな」と入ってくる方がすごく増えました。入り口がかなり広くなったと思います。

そうなんです。K-POPアイドルの方の配信を見ていて、「今何を話しているんだろう」と思って、直接わかるようになりたいという方は本当に多いですね。

はい。韓国に住んでいる講師も多いので、日程が合えば現地のカフェで対面レッスンを受けることもできます。

私自身が昔、「こういうレッスンがあったら受けたかったな」と思っていたので。自分が学習していた頃に欲しかったものを、今の生徒さんには提供したいと思っています。

大きく言うと、韓国語を理解することをきっかけに、外国の文化に触れていただきたいです。私自身、先ほどもお話ししたように、昔は隣の国なのに韓国について何も知らなかったんです。日本のことしか知らなくて、韓国や中国に対しても、なんとなく良くないイメージを持っていたところがありました。でも実際に行って、人と話して、文化を知ることで見え方が変わったんですよね。

そうですね。知らないままだと、どうしても偏見を持ってしまうことがあります。でも「こういう文化もあるんだ」と知ることができれば、少しずつ人同士も近づいていけると思うんですよ。まずは知ることが大事で、そのうえで、どう考えるかは個人の自由です。

はい。小さい頃から他の国の文化に触れたり、違う国の人とコミュニケーションを取ったりすると、自然と偏見も少なくなっていくと思うんです。それに、外国語がわかれば、将来の選択肢も増えますよね。

そうですね。韓国語を楽しめる人や、外国の文化を知って楽しいと思える人が増えたら、私も嬉しいです。もちろん人のためでもありますけど、みんなが楽しくなることで私も楽しいので、自分のためでもあるんですよ（笑）。