「職人の社会的価値を高めたい」。メガバックス株式会社・小林慶次さんが語る、ユニットバスの施工から広がる新しい働き方

はい。父と母、それから専務の村田という3人で始めた会社です。社長と専務はもともと職人で、社長は1985年から職人として働き始め、1992年に会社を設立しました。僕も小さい頃から「社長になれ」と言われていましたね。ただ、単純に会社を継げというより、「自分で会社を作って、この会社を買収しろ」というようなことも言われていたんですよ（笑）。

日本の大学を卒業してから、イギリスの大学院に進学しました。もともとはアメリカの大学院に行く予定だったんですけど、新型コロナウイルスの影響で留学生の受け入れが中止になってしまったんです。そこで、ほかの選択肢を探して、イギリスに進学しました。海外で良かったのは、いろいろな国の人と一緒に学べたことですね。例えば、翌日に大事な発表があっても、自分の国の祝日だからと休む人もいて…。日本ではなかなか経験しないような価値観の違いがありました。でも、考え方がまったく違う人たちが議論して何かを作ろうとすると、自分一人では思いつかなかったようなアイデアが生まれるんです。そこは大きな学びでしたね。

そうですね。ほかにもシンクタンクやコンサルタント、アナリストといった仕事に興味はありました。ただ、家業に入ることになっていたので、大学院を卒業してから入社しました。もらった役職は、CBOというものでした。チーフ・ブランディング・オフィサーといって、会社のブランドづくりを担う役職ですね。ただ、僕自身も最初は「CBOって何をするんだろう」という感じだったんですよ（笑）。

最初の仕事は、会社のロゴを刷新することでしたね。デザイナーの方にお願いして、今のロゴに変えていただいたんです。僕たちが大切にしているのは、「ユニットバス文化の継承」という考え方です。そこで、ロゴにもユニットバスの特徴を反映させたいと思いました。ユニットバスやキッチンは、モジュールと呼ばれる一定の単位を組み合わせて作られているんですけど、そうした特徴や積み重ねて作り上げていくという思いを込めて、ロゴも同じ形を繰り返すデザインにしています。

大きく分けると3つあります。1つ目は、お風呂とキッチンの現場調査と施工を代行する事業です。例えば、リフォーム事業者さんがユニットバスの交換を受注しても、自社に工事を担当する職人さんがいない場合がありますよね。そうしたときに、僕たちに頼んでいただければ、現場調査から施工までお任せいただけるので、お客様を集めるだけでリフォームを手がけられます。

はい。2つ目は、オンラインでリフォーム商品を販売する事業です。2016年に楽天さん、Yahoo!さん、Amazonさんから、オンラインでリフォームを販売する仕組みを作りたいというお話が社長にあったんです。そこからサービスを作って、現在は楽天、Yahoo!、自社ショップの3つでリフォームを提供しています。

職人さんの育成やキャリア支援です。「Bathers Agent」という取り組みを通じて、これから当社でBatherを目指す方が、どんな技術を身につけて、将来どうなっていきたいかというところまで支援しています。

これは、会社が生まれた背景に関係しています。社長からは、「当時は日本もバブルで盛り上がっていたが、職人は劣悪な環境で働くしかなかった」と聞いています。だからこそ、職人の社会的価値を高めたいという思いで会社を作ったんですよ。僕たちは、その考え方を今も大切にしています。

大きな取り組みの一つが「多能工化」です。一般的な職人さんは、例えばユニットバスの組み立てだけ、電気工事だけというように、一つの作業を専門にすることが多いんです。でも、お風呂をリフォームするには、解体する人、電気工事をする人、組み立てる人など、いろいろな職人さんが必要になりますよね。そこで、複数の工程を一人、あるいは一組で担当できるように育てているんです。

そうなんです。一つの工程しか担当できなければ、その分の仕事の対価しか受け取れません。でも、複数の工程をまとめて担当できれば、それだけ収入を得られる機会も増えます。職人さん自身が、より多く稼げる仕組みを作ることが大切だと思っているんです。

「職人」という言葉には、人によっていろいろなイメージがあると思うんです。僕たちは、水回りの仕事を専門にする人たちを「Bather」と呼んでいるのですが、単に工事を担当する人というだけではなく、僕たちのブランドとしての価値や、仕事の進め方を体現する人たちという意味を持たせているんです。そのBatherの方々は基本的に業務委託で仕事をしていて、一人親方の方も多いんですよ。

はい。僕たちは、職人さんが稼げることを大切にしているんです。もちろん、社員として雇用する形にも良さはありますけど、会社の都合で一日に何件もの現場を回ってもらうような働き方ではなく、担当する工事や技術のレベルに応じて対価を得られる仕組みにしたかったんですよ。だからこそ、技術を身につけて、より高いレベルの仕事を担当できるようになることを重視しています。

最初はアシスタントから始めます。そこからユニットバスの組み立てができるようになると、「Bather」という段階になります。ここまでが、これまでの経験では半年から1年くらいですね。さらに、解体から新しいお風呂の引き渡しまで複数の工程を担当できるようになると、「Bathers X」という段階になります。アシスタントからBathers Xになるまでには、全体でおよそ2年間の育成期間が必要だと考えています。これまでの育成の経験から見た目安で、もちろん個人差はあります。

あります。「Bathers X1」という段階ですね。解体から新しいお風呂の引き渡しまでを1日で完了できる技術を持っていて、それを継続して行えるチームです。技術だけでなく、体力も必要になりますね。

そうです。お客様の家は一軒一軒、条件が違いますよね。その違いに対応しながら、1日で工事を終える必要があります。職人さんは、ある意味アスリートなんですよ。古いお風呂を解体して運び出し、新しいものを組み立てる。それを毎日、同じ品質で続けられるのがBathers X1なんです。

そうですね。ユニットバスはオーダーメイドの商品なので、注文してから完成するまでには時間がかかります。ただ、実際の施工については、他社さんだと1週間ほどかかることもあるところを、僕たちは1日で対応できる場合があります。そうすれば、お客様がお風呂を使えない期間を短くできますし、知らない人が家に出入りする日数も減らせます。職人さんの技術が高まることは、お客様にとってのメリットにもつながるんです。

僕たちは、働く人、お客様、会社、そして取引先企業のそれぞれにとって良い関係を作りたいと考えています。僕がこの会社に入ったのも、会社として作ってきたサービスに価値があると思ったからなんですよ。単に工事を請け負うだけではなく、職人さんや水回りの仕事に関わる人たちの社会的価値を高めたいという考え方があって、そこにすごく共感していますし、自信を持ってほかの人にも勧められるところが、僕にとってのやりがいですね。

たくさんありますよ。例えば、社内のシステムを変更したことで、これまで手間がかかっていた請求書の作成が、ボタン一つでできるようになったんです。そうした改善を、Batherの方々に喜んでもらえるのはうれしいですね。それから、お客様や取引先の方から「工事が1日で終わって良かった」と言っていただくこともあります。自分たちが作っている仕組みが、実際に誰かの役に立っていると感じられる瞬間ですね。

今の事業はもちろん続けていきたいです。ただ、僕たちは時代に合わせて変化することも大切にしてきた会社なんです。今後の可能性としては、フィジカルAIの分野にも関心があります。例えば、ロボットを開発する企業にとって、現場で積み重ねてきた施工の技術や手順は、学習に使うための貴重な情報になりますよね。僕たちには、長年現場で培ってきた経験があります。そうした知見を活かして、職人の技術を次の世代へつないでいくために、AIに関わる企業と一緒に取り組むような事業も、将来的には考えられるかもしれません。

そうですね。これからどんな形になるかはまだわかりませんが、時代に合わせて新しいことに取り組めるのは、僕たちの強みだと思っています。ただ、根本にあるのは、職人さんの社会的価値を高めたいという考え方です。その思いを大切にしながら、これからも変化していきたいですね。