「漫画を、紙で読まない今の時代に」株式会社パルソラ・三宅社長が、68歳で起業して漫画の新しい形を探し続ける理由

小学館に入って、まずは少女漫画と少年漫画を担当しまして、その後は情報誌の創刊に携わりました。さらにその後は、児童誌の部門で雑誌を立ち上げたりもしました。それから漫画部門の部長、マーケティング部門の役員を経て、関連会社の代表をやりました。

最後は、外部資本と組んで月刊の漫画誌『HERO’S』を創刊して、そのための会社を立ち上げました。そこまでで大体68歳ぐらいになるんですけど、そのあと株式会社パルソラを自分で起業した、という感じになります。

パルソラは当初3人で起業して、いまで11年目に入るというところです。スマホの時代に入ってきたら、小説や漫画もそれに合わせて変わっていくだろう、という想定のもとに会社を立ち上げました。

読めはするんですが、漫画の仕様というか、フォーマットのほうはというと、紙に印刷する前提で描かれているんです。それが、たまたまスマホでも読めるよ、というような格好になっているわけですね。

私は、ユーザーがスマホで全てを完結したいという時代ですから、スマホに合わせた漫画の作り方が生まれると考えているんです。それは、最終形が紙という従来のあり方を大きく変えるだろうと思っているんですよ。

漫画の質がすごく上がってきたので、原作者と絵を描く人を、サイト上で自然発生的にマッチングすることを試みました。従来の出版社は、「この絵描きだったらあの人がいいかもね」といったように、社内の話し合いで決まるんです。つまり、クローズなんですね。

そうです。世の中にはいろんな人がいて、いろんな才能があるだろう、と考えまして。出版社の外に開くことで、新しい出会いが生まれるはずだと思ったんです。 

さして多くはありません。それに、描き手の採用はこのサイトからが多いんですが、マッチング自体は残念ながら手動なんですよ。このサイトを通じたり、それ以外のところも利用したりしながら原作と漫画を別々に集めて、それを編集者の手で組み合わせている、という感じです。自動でマッチングしたいのですが開発費がかさんで完成していないのです。特許を抑えているだけです。

初期の立ち上げの頃からのお付き合いがある有力な電子書店10社ぐらいと直接取引で納品しています。そこで売ってもらって、売上を原作者と作画者と弊社の3者で分配する、という形になっています。作者に報いる形にしたかったので高い印税をお支払いしています。

15人いまして、うち3人が役員です。残り12人のうち、半分が従来型の編集者で、あとの半分がAIで漫画を作っているスタッフです。

社内の人材だけで漫画が作れるようになりましたので。何本かAIで作って、電子書店に出しています。ヒットチャートにものっています。

原作を作るところは、あまり面白いものがまだ作れないんですよ。試してはいるんですけれど、まだ使い物にならないという感じで。ですので原作は人の手で、絵はもうほとんどAIで描いています。

ありとあらゆるものを使いますね。AIにも得意不得意があるので、新しいものが出てきたらそれを試してみて、という形で。

実は、出来上がったものは全くAI臭くないんですよ。人間が描いた作品と区別がつかないというか。従来の漫画と同じ画質を狙っています。普通の漫画として世の中に出ています。読んだ方も、気づいていないと思いますよ。

そうですね。それに、3Dモデルをベースにしているような、いかにもAI臭いものは、あんまり面白くないんですよねぇ。デフォルメとか漫画ならではの表現が好きなので、作り方の考え方そのものは、従来の漫画と変えていないです。それをきちっとAIで作っている、という感じですね。

海外から来た人が中心なんですよ。漫画家志望の、デジタルに強い人たちですね。日本の漫画に憧れて来日して、漫画の仕事に就きたい、あるいは漫画家になりたい、と。そのためには日本語を勉強しなきゃ、という考えで日本語学校に行って、卒業した時に応募してくるような方たちですね。

ありがたいことに採用をかけると、うちの規模でこんなに人数が集まるのは珍しい、と言われるぐらい応募は多いです。

うーん、そうですね…。そもそも、漫画を作るのにどんな才能がいるか、というのが非常に難しいんですよね。正直、ヒットを作れる方っていうのは、わからないんですよ。すごくおとなしそうな方なのにエネルギッシュで面白いものを作れたりとか、社交的で、「あ、優秀だな」と思う方が、意外と凡庸だったりとか。

そうですね。どこに編集者としてのクリエイティビティがあるかというのは、わからないので。でもとりあえず、漫画が好きでアクティブな人は採用したいですよね。

はい、あとは割とシンプルです。社内がギスギスしていたら、いいものは生まれないと思っていますので、俺様キャラはいらない、ぐらいかな。実際、みんな楽しそうにニコニコしながら働いています。

実は、ノルマも何もなくてですね。チャレンジ精神が旺盛だと自然と仕事が増える、という感じです。ただ、ここが面白いところで、何がヒットするかわからないんです。量を作ればいいかというとそうでもないし、質が高ければヒットするかというと、それもそうでもないんですよね。

基本的にはAIで漫画を作るところに投資していきますので、AIで漫画を作ることに向いている人を探しています。ゆとりができれば優秀なエンジニアを1人採用したいとも思っています。

相当優秀な人でも、時代とコンタクトが取れて自信満々でやれるのは10年間ぐらい…でしょうね。人生の旬の時に一生懸命頑張っていて、幸運の女神に恵まれた人が作品を当てる、という感じです。狙って当てるのは、やっぱり難しいですよ。

新しい皮袋には新しい酒、ということになると思うんですけれど……。フィルムができると、映画というコンテンツができるわけですよね。舞台ができると演劇が生まれる。ラジオができるとラジオドラマ、テレビができるとテレビドラマができる。

紙に合わせて漫画が生まれているわけですが、紙で読まれなくなる時代になっても業界は未だに紙の文法で漫画を作っているんですね。スマホができたら、スマホに合わせた物語表現が当然できるわけです。テレビで例えると、黎明期はニュースとか相撲中継とか歌番組とか、そんなものしかなくて、テレビドラマって1番最後に出てきたんですよ。テレビならではの物語表現は最後に生まれた。

私の感覚では、スマホ版の物語表現はまだ未完成なんですよ。“このデバイスだからこんな物語の作り方が”という表現はまだスマホでは生まれていない。縦ドラマとかウェブトゥーンという形式がようやく現れてきたり、というところですよね。

スマホの中で物語を表現する、それがどういう形に洗練されていくのか。そこがフロンティアです。私は漫画を革新することでそこに1番乗りしたいんです。スマホに最適化した表現は、まだ誰もやっていないので、パルソラが一番にやりますよ、と。