「10回挑戦して、1回成功すればいい」22歳で独立、全国展開からAI事業へ。スマイルパートナー・伊藤友哉社長の挑戦と経営哲学

最初は住宅リフォームの営業をしていました。お客様への提案から契約まで一通り経験して、営業の面白さも学びました。
ただ、21歳くらいの時に、今の働き方を40代、50代になっても続けていくのかと考えるようになったんです。
そんな時に、仕事を通じて接していた職人さんたちを見て、技術を持っている人の強さや魅力を感じました。
営業力に加えて、自分自身にも専門技術があれば、将来の選択肢はもっと広がるんじゃないかと思ったんです。

エアコンは生活に欠かせない設備ですし、社会に必要とされ続ける仕事だと考えたからです。
僕自身、子どもの頃にエアコンがなくて暑い思いをした経験もあります。
だからこそ、人の生活を快適にする仕事には価値があると思いました。
その後、エアコン工事会社で技術を学び、第二種電気工事士の資格を取得して、22歳で独立しました。

もちろんありました。
ただ、僕には営業を経験していた強みがありました。
技術があっても仕事を獲得できなければ事業は成り立ちませんし、営業ができても現場のことを理解していなければ、お客様や作業員との信頼関係は築けません。
営業と技術の両方を経験できたことが、その後の経営に大きく生きていると思います。

事業を継続的に成長させていくには、個人の技術や営業力だけに依存するのではなく、組織として信用を築く必要があると考えました。
大手企業との取引や全国展開を視野に入れた時に、法人化は必要な選択でした。
2015年2月25日に株式会社スマイルパートナーを設立し、現在は全国の協力会社や作業員の方々と連携しながら事業を展開しています。

信用ですね。
事業を大きくすることは大切ですが、それ以上に、お客様や取引先、現場で働く方々との信用を積み重ねることが重要だと思っています。
特に電気工事は、施工品質や安全管理が直接お客様の生活に関わる仕事です。
だからこそ、現場任せにするのではなく、会社として管理体制を整え、問題が起きれば改善する。
仕事を受注するだけでなく、最後まで責任を持てる組織をつくっていきたいと考えています。

僕は以前から、業務の中にある無駄をなくしたいと考えていました。
例えば、会議をすること自体が目的になっていたり、同じ情報を何度も入力したり、本来必要のない事務作業に時間を使っていたり。
現場で一日働いた後に、そうした業務に追われるのは効率的ではありません。
もちろん会議や管理業務も必要ですが、重要なのは、その結果として何が改善されるかです。
だからこそ、ITやAIを活用して、人が本来やるべき仕事に集中できる仕組みをつくりたいと思いました。

例えば、AIを活用した営業自動化サービス「営業任せ太郎」です。
見込み客の開拓から営業アプローチ、商談管理など、営業活動に関わる業務を効率化することを目指しています。
また、電気工事業界向けの「電サク」では、業界で働く方々の利便性や業務効率を高める仕組みづくりに取り組んでいます。
出張マッサージや自宅サロンの予約サービス「ネコロビ」も展開しています。
一見すると異なる事業に見えるかもしれませんが、共通しているのは、実際に不便だと感じたことを仕組みで解決したいという考え方です。

僕は、業界の常識にとらわれる必要はないと思っています。
電気工事会社だから電気工事だけをやる、という考え方では、成長の可能性を自分たちで狭めてしまいます。
もちろん、今の会社の中心は電気工事事業です。
ただ、既存事業で培った経験やノウハウを別の事業にも生かせれば、新しい価値を生み出せると思っています。
大切なのは事業の数を増やすことではなく、それぞれの事業に意味があり、継続的に成長できる仕組みをつくることです。

変わっていくと思います。
ただ、技術的にできることと、実際の社会で安全に運用できることは別の問題です。
電気工事には資格や安全基準がありますし、事故が起きた場合の責任も考えなければいけません。
そういった課題を一つずつ解決していく必要があります。
一方で、事務作業や営業活動など、AIで効率化できる部分は積極的に変えていくべきだと思います。

AIが進化するほど、人が直接提供するサービスの価値も見直されると思っています。
僕自身、マッサージを受けるのが好きなんですが、人の手による施術には機械とは違う良さがあります。
ただ、予約や決済、顧客管理などはもっと便利にできる。
そこで、サービスを提供する人の価値は大切にしながら、周辺業務をシステムで効率化できる「ネコロビ」を開発しました。
技術で人を置き換えることだけが進化ではなく、人が持つ価値を技術によって高めることも大切だと思っています。

失敗は当然ありますよ。
僕自身、人の何百倍も失敗してきたと思っています。
実際に、挑戦したけどうまくいかなかった事業もあります。
でも、最初から成功することだけを考えていたら、何も始められません。
僕は10回挑戦して、1回成功すればいいと思っています。
ただし、残りの9回を単なる失敗で終わらせてはいけない。
なぜ失敗したのか、何が足りなかったのか、次はどう改善すればいいのか。
その経験を次の挑戦に生かすことが大切だと思っています。

そうですね。
もちろん経営なので、無計画に挑戦すればいいという話ではありません。
資金や人材、取引先への影響など、守るべきものは守らなければいけません。
その上で、考えるだけで行動しなければ何も変わらない。
僕は、現状維持よりも昨日の自分を超えていくことを大切にしています。
まず行動する。結果を見て改善する。そしてまた挑戦する。
その積み重ねが、今のスマイルパートナーにつながっていると思います。

今後は、全国の電気工事事業をさらに強化するとともに、AIやSaaSを活用した事業も成長させていきたいと考えています。
ただ、僕一人が頑張り続ける会社では限界があります。
会社として成長していくためには、社員や協力会社の方々がそれぞれの役割を理解して、主体的に動ける仕組みが必要です。
営業、現場管理、品質管理、顧客対応など、個人の能力に頼りすぎない組織をつくることが今後の重要な課題だと思っています。
僕自身も、経営者としてまだまだ改善しなければいけないことはたくさんあります。
だからこそ、会社と一緒に自分自身も成長し続けたいですね。

最初から自分の将来が明確に決まっている人ばかりではないと思います。
僕自身、最初から会社を経営するつもりだったわけではありません。
営業を経験して、電気工事を覚えて、独立して、会社をつくって。
その時々で挑戦してきたことが、今につながっています。
失敗することもあると思いますが、失敗した経験は決して無駄ではありません。
大切なのは、そこで何を学んで、次にどう行動するかです。
何もしなければ、何も変わりません。
まずは目の前の仕事に本気で取り組むこと。そして、挑戦する機会があるなら、自分の可能性を最初から決めつけないでほしいと思います。