「別に死ぬわけじゃない、と自分に言い聞かせて。」日本テレフォンショッピング株式会社・小見山社長が、所持金＆経験＆知識ゼロから49年続けてきた仕事とは

最初は包装資材の販売業です。父が関西で収縮包装の機械を作る小さな会社をやっていたので、少しばかり知識があったんですよね。動機は本当にそれだけで、その仕事をしながら、お金がなくても始められる仕事はないか、ということをずっと考えていました。

正直、大学院を出た頃には、もう就職する気持ちを失っていたんです。サラリーマンになってしまえば、その後の生活の先は見えてくる。わずかばかりの給料をもらって、気に添わない仕事でも1日中働いて、家に帰れば食べて寝るだけ。それなら、気ままに土方でもしていた方がよいと思ったんですがね。

なかなか仕事が取れなくて、食べていけないんですよ。だから包装資材の仕事は続けながら、生活費は別に稼いでいました。朝早く山谷に出かけて立ちんぼをして、手配師に連れられて土方をする。3年目の正月には、文無しで新宿の町を歩いていて、焼き鳥の串刺しのアルバイトを見つけて3日間やりました。生きるために何でもするつもりでしたね。

質草といえば母親からもらった時計しかなくて、それを質屋に持っていって5000円借りたこともあります。その時計は、そのあとも2、3度は質屋を往復しました。今は壊れて動かないまま、机の引き出しに放り込んであります。

ある時、気付いたんです。大メーカーの規格品なら、どこで買っても同じだ。それなら安いにこしたことはない。安くさえすれば必ず売れるし、その需要に上限はない。そして安くするためには、無店舗で電話だけで商品を右から左へ流せばいい。カタログはメーカー発行のものをそのまま使えばいい。この着想には、小躍りしました。

電話帳を開きました。大企業は相手にされないので、中小・零細企業に片っ端から電話です。「事務機器や電気製品など何でも安く販売していますが、何か必要な品物はございませんか？」と。

当時は電話セールスがまだ珍しかったせいか、10社か20社に1社ぐらいは、会うだけなら会ってもよい、と言う会社があったんですよ。事務所にいながらいくらでも電話できるので、とても効率がよかったんです。

そうです。ちょうどこういうものが欲しかった、という会社があれば、そのときはまた必死で仕入先を探してきて納品していました。どういった商品の問い合わせや注文が入ったとしても、極力応じるようにしていて。うちでは扱っていません、という応対をした記憶がないんです。

いわば、電話による商品購入代行業を始めたわけですね。うちは普通の販売会社と違って、取扱商品を限定していません。言葉あるいは数字で品物を特定できるものなら、何でも扱います。

基本的に変わらないですね。普通に売りたいものを決めていくらで売る、というやり方は難易度が高いんですよ。努力とかの問題じゃない。ただ、市場から事情を聞いて、それをまた市場に返す。お客さんから来て、それに合わせて画面を作る。そういうものは、ニーズがあるから売れるんです。

していません。ただ、設立3年目に1度だけ、宣伝を考えたことがあるんです。それまで売上が前の年より増え続けていたのが、6月にぴたりと止まりましてね。翌月になっても、そのままなんです。それで焦って、お金をかけずに宣伝する方法はないかと考えました。

画用紙でゼッケンを作りました。「私に声をかけてください。パンフさしあげます」と大きく書いて、その下に少し小さく「耐久消費財がどこよりも安い」と。社名と電話番号も入れて、ビニールのシートで挟んで、四方に穴を開けて紐を通して。それを胸と背中につけて、通勤しようという試みです。

初日は、いつもの出勤時間にゼッケンをつけてドアを開けて、2、3歩踏み出して、戻ってしまいました。

ただ、一度ドアの中に戻ってから、意を決して歩き始めました。「別に死ぬわけじゃない」と、呪文のように繰り返して。自分に言い聞かせながらです。

数日つけて通った後、その姿を自分で写真に撮って、手紙をつけて週刊誌や業界誌に送りました。そのおかげかどうか、9月の中旬ごろから、また前の年より3割以上伸び始めたんです。

そうです。結局3ヶ月ほど続けて、やめました。ただ、その間に奇妙な経験をしましてね。4年以上、毎日通っている見慣れた景色のはずなのに、ゼッケンをつけるだけで、景色が違って見えてくるんです。それまで見えなかったものが見えてくる。主体性が強くなったことも実感しました。

定年で退職した人はいますけれども、それ以外で辞めた人は10年間いないですね。ただ、給料が特に高いからじゃないんですよ。相場並みです。

カントの言葉にね、人間を手段としてだけでなく、目的として扱わなければならない、というのがあるんですが、私もそれをモットーにしています。社員のために会社があって、会社のために社員がいるんじゃない、と。だから、いつも感謝しています。

バブル崩壊前は、零細企業だったけれども給料は大企業並みだったんです。業績が良かった時には、社員だけじゃなくてご家族も連れて、みんなでハワイに旅行に行ったりもしました。利益が上がったら社員に還元する、という基本的な発想があります。

人間関係だったり、微妙なパワハラだったり、面倒な柵がないんですよ。服装も自由ですし、気楽に働ける会社だと思いますよ。ベテランが多いので、私がいなくても日常の業務に支障はないですしね。

お堅い仕事をしているわけじゃないですから。ただ、この会社に訪問する人たちはネクタイをしてきますよ。営業で行く人は、自分で心得てそうします。

1番苦しかったのは、バブル崩壊後ですね。それまで家電を中心に取り扱っていたんですが、大型量販店と仕入れの桁が2桁ぐらい違うので、勝てなくなってしまったんです。ただ、家電以外では値崩れしていないものがいっぱいありますから、寝具だとか健康器具だとか、そういうものに自然に商品の軸が移っていきました。

本当に長くやっていますので、親子2代のお客さんもいますしね。固定客と、信用がある。特に高いものを買う場合は、会社の経歴を見て信用できるかどうかを見られますからね。

はい、今そこに力を入れています。英語や中国語のページを作っていましてね。国境を超えた個人取引を増やしたいんです。配送や決済のノウハウは蓄積していますから、仕組化は一応できてはいるんですよ。あとは、いかに海外に知らせるかというところですね。

SNSを使ったり、画面を作ったりできる方ですね。ページを作ったり、説明文を作ったり。ネットに慣れている若い方だといいですけれども、年配でもいいんですよ。ルールはなくて、自分で決めてもらっていいですから。商品開発だって、やってもらっていいですしね。

ただ、着想を持って、それを信じて続けられるかどうかですよ。成功するかどうかわからない…、それでもやり続けるエネルギーがあるかどうか。そういう人がいれば、任せます。

時間は作るものでしょう。与えられるものじゃないですよ。

やりたいようにやる。それだけですね…！