毎日の食を“当たり前”に届ける仕事に誇りを。｜学校給食とお弁当を手がける株式会社ロワール・四ツ井社長が語る“食を支える仕事”

はい。始まりは父が立ち上げたカレーショップです。そこから「埼北給食センター」という共同組合を引き継ぎ、給食の仕事に広がっていきました。

そうなんです。私が入社した頃は、まだお弁当がメインでした。そこから少しずつ、学校や介護施設の給食を任せてもらうようになっていきました。

いえ、まったくです。大学を出て、そのまま別の会社に就職しました。兄が先に会社に入っていたので、自分は普通に働いていくつもりでした。

会社が忙しくなってきたころに、兄から「入社してくれ」と言われたんです。最初は断ったのですが、翌年も言われて、2回目を言ってくるのは余程大変なんだなと思い、入社を決めました。

はい。覚悟を決めて戻ってからは、現場で働きながら仕事を覚える毎日でした。今はM&Aも重ねて会社が5つになっていて、その中の本体となる会社を私が引き継いでいます。

そうですね。自分の理想と違うと感じても、その場で全力を出すと見える景色が変わります。私も給食の世界に興味があったわけではありません。でも続ける中で、「人の健康や生活を支える仕事なんだ」と気づいていきました。

うちはお弁当からスタートしましたが、今は介護施設や学校の給食が大きな割合を占めています。特に介護施設では、利用者さんは朝昼晩と一日中、当社が作る食事を食べています。食事が、生活の楽しみそのものなんですね。

そうなんです。でも給食って、褒められることが本当に少ないんですよ。決まった時間に、安心安全なものを出して当たり前。少しでも遅れたり、何か問題があると大きく取り上げられます。

そうですね。でもその裏で、毎日同じ時間に同じクオリティを出し続けることがどれだけ大変かは、なかなか伝わりません。私は給食を「生活を支える水や電気のようなもの」だと思っています。ないと困るのに、あるのが当たり前と思われている。そこが少し悔しいですね。

だからこそ、社内ではなるべく「ありがとう」を伝えるようにしています。現場の人たちも、自分たちの仕事が誰かの生活を支えていると実感できないと、続けるのが苦しくなりますから。

そうですね。需要がまったく違います。今はお弁当が売上の3割くらいで、残りの7割が給食委託です。幼稚園、介護施設、一般企業、全部別物です。

幼稚園だと0〜2歳の子どももいます。アレルギーの問題がとても難しいですし、「食育」という面も大切です。たとえば、うちの給食で初めてひじきを食べる子もいるのですが、「お家でもひじきを食べれるようになりました」と保護者の方から聞くと、やっていて良かったなと思います。

はい。一方で、現場仕事の多い一般企業さん向けのお弁当では「お腹がちゃんと満たされるか」が大事です。栄養バランスも考えますが、まずはボリューム。介護施設では、飲み込みやすさや塩分の調整がポイントになります。

お弁当、介護施設、幼稚園、それぞれ専門の栄養士がいます。メニューの工夫や季節の食材の使い方を考えながら、利用する方の声も取り入れています。

介護施設では、毎日「検食」という味見チェックがあります。「今日は味が濃い」「おいしかった」などを記録してもらって、毎月の給食会議で振り返ります。「来月は魚を増やそう」「肉を少し減らそう」といった話し合いもそこでします。

そうですね。子どもたちにとっては「給食＝思い出」でもあります。ソフト麺や揚げパンみたいに、大人になっても覚えているメニューを作りたいですね。

そうですね。学校の給食室には、まだ冷房が入っていないところも多いです。ガスをたくさん使うので、室内の温度は外よりかなり高くなります。

はい。その環境の中で「安心安全な給食を、時間通りに出しなさい」「衛生管理を完璧にしなさい」と言われるので、正直、現場はかなり厳しいです。本当は空調を入れてほしいのですが、予算の関係でなかなか進みません…。

そう感じますね。だから私たちとしては、OS-1を用意したり、洗浄の時間だけは白衣を脱いでいいようにしたりと、できる範囲の工夫をしています。

はい。それと同じくらい大事にしているのが「チームの雰囲気」です。給食の現場は女性の職員が多いですし、1つの職場に5〜6人と少人数です。雰囲気が悪くなると、一気に働きにくくなります。

社員は比較的若い人が多いので、私も含めてオンラインでのミーティングを活用しています。定期的にZoomで全体ミーティングをして、「今後はこんな方向でやっていこう」「やりづらい仕組みはないか。何か変えてほしいことはあるか」と直接話しをするようにしています。

そうですね。現場の仕事はどうしてもアナログですが、情報共有はデジタルを使ったほうが速くて正確です。両方をうまく組み合わせることが、これからの働き方には大切だと思います。

はい。書類が通った方の面接には、基本的に全員私が入ります。社員が同席することもありますが、話すのはほとんど私ですね。

スタートでいき違いがあると、全てがうまくいきません。大前提として、当社と合うかどうか、この二択から入ります。面接では分からないことは多いですが、「人」が一番の財産なので、やっぱり一番最初に話したいですね。同じ給食の仕事でも、職場ごとに色があります。5〜6人のチームの雰囲気を守るために、実際にコミュニケーションをとりたいという気持ちもあります。

「この人はこの現場の雰囲気に合うかな」「ここに入ると人間関係がきつくなりそうだな」といったことを、話しながら考えています。仕事ができるかどうかだけではなく、人としての空気感を見ていますね。

そうなんです。調理師として応募してくれた方だったんですが、話していて「この子は前線に立てる」と感じたので、営業として採用したいと伝えました。本人も「頑張りたいです」と言ってくれて、その場で決まりました。感覚の部分もありますが、「一緒に働きたい」と思えるかどうかが大きいですね。

特別な技術を持っている人なんて、そう多くはいませんし、いたらきっと自分で商売をしていると思います。うちも、即戦力の技術者だけを求めているわけではありません。それよりも、「ここで頑張りたい」という気持ちがあるかどうかです。まずは勇気を持って応募してみてほしい。面接を受けるって、すごく勇気のいることですが、会社側からすると、そこまでハードルが高いものではありません。「とりあえず一歩踏み出してみた」人のほうが、何も動かない人よりもずっと前に進んでいます。

そう思います。みんな「将来はこうなっていたい」と思うことがあると思いますが、それを叶えている人は必ず何か行動しています。応募でも勉強でも、小さな一歩からです。